Cette infographie est consacrée aux Protozoaires, terme historique regroupant divers eucaryotes unicellulaires aux morphologies et modes de vie extrêmement variés, présents dans les eaux douces, les milieux marins, les sols humides et également à l’intérieur d’organismes hôtes. La partie « Taille et description » indique généralement 10 à 50 µm, avec certaines formes atteignant près d’un millimètre, et utilise une Paramécie comme modèle avec ses cils, son macronoyau, ses vacuoles digestives, ses vacuoles pulsatiles, ses mitochondries et son cytoplasme ; cette organisation illustre bien la complexité que peut atteindre une seule cellule eucaryote. La section « Distribution » montre leur présence dans les eaux douces, les océans, les sols, les intestins, les muqueuses et la panse des ruminants, soulignant correctement que certaines formes sont libres tandis que d’autres vivent en symbiose ou en parasitisme.
La partie « Développement et morphologie » reprend l’ancienne classification morphologique en Rhizopodes, représentés par une Amibe utilisant des pseudopodes, Flagellés, représentés par Trypanosoma, Ciliés, représentés par Paramecium, et Sporozoaires, représentés par Plasmodium ; cette organisation est utile historiquement et pédagogiquement, mais elle ne correspond plus à la classification phylogénétique moderne, car ces catégories regroupent des lignées évolutives très différentes. L’image montre également un kyste, forme de résistance effectivement produite par certains organismes unicellulaires, mais tous les organismes traditionnellement appelés protozoaires ne produisent pas de kystes. La section « Mode de vie et parasitisme » distingue les formes libres, capables notamment de phagocytose, des formes parasites et cite trois maladies importantes : le paludisme provoqué par Plasmodium, les trypanosomiases dues à différentes espèces de Trypanosoma et l’amibiase provoquée par Entamoeba histolytica ; elle rappelle également que certains protistes vivent en symbiose dans les systèmes digestifs d’animaux.
La partie « Reproduction » montre la fission binaire, la conjugaison chez les Paramécies et le cycle complexe de Plasmodium entre le moustique et l’être humain ; il faut toutefois préciser que la conjugaison des Ciliés correspond à un échange et une recombinaison de matériel génétique plutôt qu’à une multiplication immédiate du nombre d’individus. Le cycle de Plasmodium est volontairement simplifié mais traduit correctement l’existence de plusieurs stades successifs et de deux hôtes. La section « Prédateurs » montre des larves d’insectes, des microcrustacés, des vers et de petits poissons, illustrant l’importance de nombreux protozoaires dans les réseaux trophiques microbiens et aquatiques, aussi bien comme consommateurs de microorganismes que comme nourriture pour des organismes plus grands.
La partie la plus importante à corriger scientifiquement est la section « Place dans la classification animale » : les Protozoaires ne constituent ni un embranchement animal ni un groupe taxonomique naturel, et le traditionnel « règne des Protistes » n’est plus considéré comme une unité phylogénétique homogène ; les organismes autrefois appelés protozoaires sont aujourd’hui répartis dans de nombreuses lignées eucaryotes différentes. La formule « étape évolutive antérieure à la multicellularité » est également trompeuse, car les eucaryotes unicellulaires actuels ne doivent pas être considérés comme des formes primitives engagées vers les animaux multicellulaires : ils constituent des lignées modernes ayant leur propre histoire évolutive, et la multicellularité est apparue indépendamment dans plusieurs branches des Eucaryotes. De même, l’expression « non métazoaires » est acceptable pour indiquer qu’ils ne sont pas des animaux, mais elle ne définit pas un véritable groupe phylogénétique.
 Le message général de l’infographie reste pertinent : les organismes traditionnellement appelés Protozoaires représentent une extraordinaire diversité d’eucaryotes unicellulaires libres, symbiotiques ou parasites jouant des rôles écologiques et médicaux majeurs ; les principales erreurs concernent surtout la classification traditionnelle Rhizopodes-Flagellés-Ciliés-Sporozoaires, le “règne des Protistes” présenté comme un groupe homogène et l’idée incorrecte d’une étape évolutive précédant directement la multicellularité.

Les Actinopodes sont un ancien groupe de protozoaires caractérisés par la présence de longs prolongements cytoplasmiques rayonnants appelés axopodes, soutenus par un squelette interne de microtubules. Ces extensions servent à la capture des proies, à la défense et parfois à la locomotion. Les Actinopodes regroupaient principalement les Radiolaires et les Héliozoaires. Les Radiolaires vivent surtout dans les océans et possèdent souvent un magnifique squelette siliceux aux formes géométriques complexes qui se conserve fréquemment à l’état fossile. Les Héliozoaires, surnommés « animaux‑soleils », vivent surtout en eau douce et présentent un aspect sphérique entouré de nombreux axopodes rayonnants. Longtemps considérés comme un groupe naturel, les Actinopodes sont aujourd’hui reconnus comme un assemblage artificiel de lignées distinctes réparties dans plusieurs groupes d’eucaryotes. Malgré cela, le terme reste utilisé pour décrire ces organismes au mode de vie similaire. Les Actinopodes jouent un rôle important dans les chaînes alimentaires aquatiques en capturant bactéries, algues microscopiques et autres protistes.

Les Cnidosporidies sont un ancien groupe de protozoaires parasites aujourd’hui abandonné par la classification moderne, mais encore souvent cité dans les ouvrages anciens de zoologie. Elles regroupaient principalement les Myxosporidies et les Microsporidies, des organismes produisant des spores capables d’infecter de nombreux animaux. Les Cnidosporidies vivent obligatoirement aux dépens de leurs hôtes et possèdent des structures spécialisées permettant l’infection des cellules. Les Myxosporidies parasitent surtout les poissons et certains invertébrés aquatiques, tandis que les Microsporidies infectent une grande diversité d’animaux, depuis les insectes jusqu’aux vertébrés, y compris parfois l’être humain. Les recherches modernes ont montré que ces organismes n’ont pas tous la même origine évolutive : les Microsporidies sont aujourd’hui considérées comme des champignons très spécialisés, tandis que les Myxosporidies appartiennent à un groupe apparenté aux cnidaires. Malgré l’abandon du groupe, le terme Cnidosporidies garde un intérêt historique pour comprendre l’évolution des classifications des micro-organismes.

Les Infusoires constituent un ancien groupe de protozoaires unicellulaires vivant principalement dans les eaux douces, les océans et les milieux humides. Ce terme regroupait autrefois de nombreux organismes microscopiques observés dans les infusions de végétaux en décomposition, d’où leur nom. Les plus connus sont les Ciliés, comme la Paramécie, dont le corps est recouvert de milliers de cils vibratiles utilisés pour la locomotion et l’alimentation. Les infusoires possèdent souvent une organisation interne très complexe pour des organismes unicellulaires, avec des vacuoles digestives, des vacuoles contractiles et parfois deux noyaux spécialisés. Ils se nourrissent principalement de bactéries, d’algues microscopiques et de particules organiques. Dans la classification moderne, le terme « infusoires » est largement abandonné car il regroupait des organismes appartenant à plusieurs lignées différentes, mais il reste très utilisé dans les ouvrages classiques de zoologie et de microbiologie. Les infusoires jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques en participant au recyclage de la matière organique et en servant de nourriture à de nombreux organismes plus grands.

Les Rhizoflagellés constituent un ancien groupe de protozoaires aujourd’hui abandonné par la classification moderne. Ils réunissaient des organismes présentant à la fois des caractéristiques des Rhizopodes et des Flagellés, c’est-à-dire capables de produire des pseudopodes pour capturer leur nourriture ou se déplacer, tout en possédant un ou plusieurs flagelles assurant la locomotion. Cette combinaison de caractères les faisait considérer comme une forme intermédiaire entre plusieurs grands groupes de protozoaires. Les Rhizoflagellés vivent principalement dans les eaux douces, les milieux marins ou les sols humides. Ils se nourrissent de bactéries, d’algues microscopiques ou de particules organiques capturées grâce à leurs pseudopodes. Parmi les formes autrefois classées dans ce groupe figurent divers organismes appartenant aujourd’hui à plusieurs lignées distinctes des Protistes. L’étude des Rhizoflagellés a joué un rôle important dans la compréhension de la diversité et de l’évolution des microorganismes eucaryotes.

Les Sporozoaires constituent un ancien groupe de protozoaires parasites aujourd’hui remplacé dans la classification moderne par les Apicomplexés. Contrairement aux Rhizopodes, aux Flagellés ou aux Infusoires, ils ne possèdent généralement ni cils, ni flagelles, ni pseudopodes à l’état adulte. Leur cycle de vie est souvent très complexe et comprend plusieurs stades de développement ainsi que la formation de spores destinées à assurer la propagation du parasite. Les Sporozoaires vivent obligatoirement à l’intérieur d’un hôte, qu’il s’agisse d’invertébrés ou de vertébrés. Parmi les plus connus figure Plasmodium, responsable du paludisme, transmis par les moustiques du genre Anopheles. D’autres espèces parasitent les oiseaux, les reptiles, les poissons ou les mammifères. Ces organismes pénètrent dans les cellules de leur hôte grâce à un appareil spécialisé situé à l’extrémité de leur corps, caractéristique des Apicomplexés. Malgré leur taille microscopique, certains Sporozoaires ont eu et ont encore un impact considérable sur la santé humaine, animale et l’histoire des populations.