Les Cichlidés malgaches présentent une grande diversité de tailles. Les plus petits, comme Paretroplus maculatus, mesurent 10 à 15 cm pour quelques dizaines de grammes. Les espèces moyennes comme Paratilapia polleni atteignent 20 à 30 cm pour 300 à 600 g. Les plus grands, comme Paretroplus dambabe ou Paretroplus menarambo, dépassent 35 cm et peuvent peser plus d’un kilo. Leur croissance est lente, ce qui les rend vulnérables aux perturbations.

Les Cichlidés de Madagascar vivent dans des milieux très variés : rivières lentes, lacs profonds, zones marécageuses, plaines inondables, bassins versants isolés et parfois eaux légèrement saumâtres. Beaucoup d’espèces sont inféodées à des habitats très restreints, souvent un seul lac ou une seule rivière, ce qui explique leur extrême fragilité écologique.

Ce sont des poissons territoriaux, souvent grégaires, avec une hiérarchie sociale marquée. La reproduction est généralement benthique, avec ponte sur substrat (pierres, racines, cavités). La garde parentale est très développée : les deux parents protègent les œufs et les alevins. Certaines espèces forment des couples stables, d’autres des groupes reproducteurs. La maturité sexuelle est tardive, ce qui ralentit le renouvellement des populations.

Les Cichlidés malgaches sont parmi les lignées les plus anciennes du monde, séparées depuis des dizaines de millions d’années des cichlidés africains et sud‑américains. Ils présentent une morphologie robuste, des couleurs sombres et métalliques, et des comportements sociaux complexes. Leur endémisme est exceptionnel : chaque bassin versant possède souvent ses propres espèces. Ils sont considérés comme des reliques évolutives, témoins d’une faune ancienne aujourd’hui menacée.

Leurs prédateurs naturels incluent les oiseaux piscivores (hérons, martins‑pêcheurs), les serpents aquatiques et certains poissons autochtones. Mais les plus grands dangers actuels sont les espèces introduites : tilapias, black‑bass, poissons‑chats exotiques, qui prédatent les juvéniles et concurrencent les adultes. L’homme est également un prédateur indirect via la pêche, la déforestation et la pollution.

Les Cichlidés malgaches sont strictement endémiques : on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. Leur répartition est très fragmentée, souvent limitée à un seul lac ou une seule rivière. La majorité des espèces est classée En danger ou En danger critique sur la Liste rouge de l’UICN. Plusieurs espèces ont déjà disparu à l’état sauvage et ne survivent plus qu’en captivité.

Les Cichlidés indiens sont de taille modérée. Les plus petits, comme Etroplus maculatus, mesurent 6 à 8 cm pour quelques grammes. Etroplus suratensis, le plus grand cichlidé d’Inde, atteint 30 à 40 cm pour 500 g à plus d’un kilo. Etroplus canarensis, espèce rare, mesure 12 à 15 cm. Leur morphologie est comprimée latéralement, avec un corps haut et robuste.

Les Cichlidés indiens appartiennent exclusivement au genre Etroplus, ce qui en fait les seuls cichlidés natifs du sous‑continent indien. Leur distribution est limitée à la côte sud‑ouest de l’Inde et au Sri Lanka, principalement dans les États du Kerala, du Karnataka et du Tamil Nadu. Les espèces les plus répandues sont Etroplus suratensis, présent dans de nombreux estuaires et lagunes côtières, et Etroplus maculatus, plus localisé mais encore commun dans certaines rivières et zones saumâtres. L’espèce la plus rare, Etroplus canarensis, est strictement limitée à quelques cours d’eau du Karnataka et est considérée comme l’un des cichlidés les plus menacés au monde.
Les Cichlidés indiens occupent des habitats très variés, mais majoritairement liés aux zones côtières tropicales. Etroplus suratensis vit surtout dans les eaux saumâtres : estuaires, lagunes, mangroves et deltas, où la salinité varie selon les marées. Etroplus maculatus fréquente les rivières lentes, les canaux, les étangs et les zones calmes d’eau douce ou légèrement saumâtre, souvent riches en végétation. Etroplus canarensis, quant à lui, est strictement inféodé aux rivières d’eau douce claires et bien oxygénées du piémont des Ghâts occidentaux. L’ensemble du genre Etroplus montre une forte tolérance aux variations de salinité, ce qui constitue l’une de leurs caractéristiques écologiques majeures.

Ce sont des poissons grégaires, vivant en groupes, avec une hiérarchie sociale marquée. Ils se nourrissent d’algues, de petits invertébrés et de biofilm. La reproduction est benthique, avec ponte sur substrat (pierres, racines). Les parents assurent une garde parentale active, ventilant les œufs et protégeant les alevins. Certaines espèces montrent des comportements coopératifs, avec plusieurs adultes protégeant une même ponte.

Les Cichlidés indiens appartiennent au genre Etroplus, un groupe très ancien et isolé dans l’évolution des cichlidés. Ils sont les seuls cichlidés natifs du sous‑continent indien, ce qui en fait une lignée relictuelle comparable aux cichlidés malgaches. Leur particularité majeure est leur tolérance au sel, beaucoup d’espèces vivant en eau saumâtre. Ils présentent aussi une alimentation fortement algivore, rare chez les cichlidés.

Leurs prédateurs naturels incluent les oiseaux piscivores (hérons, martins‑pêcheurs), les poissons carnivores des estuaires, les serpents aquatiques et certains crustacés. Les juvéniles sont particulièrement vulnérables. Les menaces modernes incluent la pollution, la salinisation artificielle, les espèces invasives et la surpêche locale.

Les Cichlidés indiens sont endémiques du sud de l’Inde et du Sri Lanka, principalement dans les États du Kerala, du Karnataka et du Tamil Nadu. Etroplus suratensis est largement répandu dans les estuaires et lagunes. Etroplus maculatus est plus localisé mais encore commun. Etroplus canarensis est extrêmement rare, limité à quelques rivières du Karnataka et classé En danger critique.

Les Cichlidés américains présentent une très grande diversité de tailles. Les plus petits, comme Apistogramma et Nannacara, mesurent 3 à 7 cm pour quelques grammes. Les espèces moyennes comme Aequidens, Andinoacara ou Thorichthys atteignent 10 à 20 cm pour 50 à 300 g. Les grands cichlidés comme Astronotus ocellatus (Oscar), Cichlasoma festae ou Parachromis dovii dépassent 30 à 70 cm et peuvent peser plusieurs kilos. Les géants comme Cichla (peacock bass) atteignent 1 mètre et plus de 10 kg.

Les Cichlidés américains sont répartis sur une vaste zone allant du sud des États‑Unis jusqu’à l’Argentine, avec une diversité maximale en Amérique centrale et dans les grands bassins sud‑américains comme l’Amazone, l’Orénoque et le Paraná–Paraguay. En Amérique du Nord, ils sont présents principalement au Texas, en Floride et au Mexique, avec des genres comme Herichthys, Thorichthys et Cichlasoma. En Amérique centrale, ils occupent l’ensemble du corridor allant du Mexique au Panama, où l’on trouve des genres robustes et territoriaux tels que Parachromis, Amatitlania, Cryptoheros, Vieja et Thorichthys. En Amérique du Sud, la diversité est la plus élevée, notamment dans les forêts tropicales humides et les grands fleuves, avec des genres comme Apistogramma, Mikrogeophagus, Aequidens, Andinoacara, Cichla et Astronotus. Certaines espèces ont été introduites hors de leur aire naturelle, notamment en Asie, en Afrique et dans certaines régions des États‑Unis, souvent via l’aquariophilie ou la pisciculture.
Les Cichlidés américains occupent une grande variété d’habitats. Les eaux lentes, marécages et zones végétalisées des forêts tropicales accueillent les espèces naines comme Apistogramma et Mikrogeophagus, souvent dans des eaux noires acides riches en tanins. Les rivières rapides et les zones rocheuses sont le domaine des espèces d’Amérique centrale telles que Thorichthys, Cryptoheros et Parachromis, adaptées aux courants modérés à forts. Les grands fleuves profonds et oxygénés abritent les grands prédateurs comme Cichla et Astronotus ocellatus. Les plaines inondables saisonnières jouent un rôle essentiel pour l’alimentation et la reproduction de nombreuses espèces. Certaines tolèrent les eaux saumâtres des mangroves et estuaires, notamment chez Cichlasoma et Aequidens, tandis que d’autres sont adaptées aux lacs clairs et stables.

La plupart des Cichlidés américains sont territoriaux, intelligents et dotés de comportements sociaux complexes. Ils forment souvent des couples stables. La reproduction est généralement sur substrat (pierres, racines, feuilles) avec garde parentale très développée : les parents protègent les œufs, ventilent la ponte et défendent les alevins. Les espèces naines pondent dans des cavités. Les grands cichlidés peuvent défendre un territoire de plusieurs mètres carrés. La maturité sexuelle varie fortement selon les espèces.

Les Cichlidés américains sont connus pour leur intelligence, leurs comportements territoriaux élaborés et leur capacité d’apprentissage. Ils présentent une diversité écologique exceptionnelle : prédateurs piscivores, brouteurs d’algues, fouilleurs de substrat, espèces naines spécialisées, espèces géantes des grands fleuves. Ils sont également célèbres pour leurs couleurs spectaculaires (bleus métalliques, rouges vifs, motifs complexes) et leurs comportements parentaux parmi les plus avancés chez les poissons.

Les prédateurs naturels incluent les oiseaux piscivores (hérons, cormorans), les serpents aquatiques, les crocodiliens, les poissons carnivores (piranhas, grands characins, silures) et certains mammifères semi‑aquatiques. Les juvéniles sont très vulnérables. Les menaces modernes incluent la destruction des habitats, la pollution, les barrages et les espèces invasives.

Les Cichlidés américains sont présents du Texas et de la Floride jusqu’à l’Argentine, en passant par toute l’Amérique centrale, la Colombie, le Venezuela, le bassin de l’Amazone, le bassin de l’Orénoque et les Guyanes. L’Amérique du Sud abrite la plus grande diversité, notamment dans l’Amazonie. L’Amérique centrale possède des espèces robustes et territoriales adaptées aux rivières rocheuses. Certaines espèces ont été introduites ailleurs dans le monde.

Boulengerochromis microlepis  — Cichlidé géant
(moins de 80 cm, moins de 5 kg)

Les Cichlidés du lac Tanganyika présentent une grande diversité morphologique. Les plus petits, comme Neolamprologus multifasciatus ou Lamprologus ocellatus, mesurent 3 à 5 cm pour quelques grammes. Les espèces moyennes comme Julidochromis, Altolamprologus ou Cyprichromis atteignent 8 à 15 cm. Les grands prédateurs comme Lepidiolamprologus elongatus ou Cyphotilapia frontosa mesurent 25 à 35 cm, parfois plus de 40 cm pour les plus vieux mâles, avec un poids pouvant dépasser 1 kg.

Le lac Tanganyika est un lac profond, ancien et extrêmement stable. Les Cichlidés y occupent des habitats très spécialisés : zones rocheuses, éboulis, grottes, plages sableuses, zones coquillières, eaux pélagiques, zones intermédiaires et même les profondeurs. Chaque espèce est adaptée à une niche précise, ce qui explique leur diversité exceptionnelle.

Les Cichlidés du Tanganyika présentent des comportements sociaux parmi les plus complexes des poissons. Beaucoup sont territoriaux, certains vivent en colonies, d’autres en harems ou en bancs pélagiques. La reproduction varie selon les groupes : pondeurs sur substrat (Julidochromis), pondeurs sur coquilles (Neolamprologus multifasciatus), incubateurs buccaux (Cyprichromis, Tropheus), ou gardiens de cavités (Altolamprologus). La garde parentale est très développée, avec des stratégies parfois coopératives.

Les Cichlidés du Tanganyika sont uniques au monde par leur spécialisation extrême, leur diversité comportementale et leur évolution convergente. Le lac est l’un des plus anciens du monde (9 à 12 millions d’années), ce qui a permis l’apparition de lignées très anciennes. On y trouve des espèces vivant dans des coquilles d’escargots, des prédateurs spécialisés, des poissons pélagiques ressemblant à des harengs, et même des espèces mimétiques. Leur diversité écologique est comparable à celle des cichlidés du Malawi, mais avec une plus grande ancienneté évolutive.

Les prédateurs naturels incluent les poissons plus grands (notamment les Lates, proches des perches du Nil), les serpents aquatiques, les oiseaux piscivores et certains crustacés. Les juvéniles sont particulièrement vulnérables. Les menaces modernes incluent la surpêche locale, la pollution, la sédimentation et le changement climatique.

Les Cichlidés du Tanganyika sont strictement endémiques : on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. Le lac abrite plus de 250 espèces, réparties en de nombreuses lignées : Lamprologini, Tropheini, Cyprichromini, Ectodini, Bathybatini, etc. Chaque zone du lac possède ses propres espèces, souvent limitées à quelques kilomètres de côte. Cette micro‑spécialisation est l’une des signatures du Tanganyika.

Les Cichlidés des fleuves africains présentent une grande diversité de tailles. Les plus petits, comme Nanochromis ou Pelvicachromis, mesurent 5 à 8 cm pour quelques grammes. Les espèces moyennes comme Hemichromis (cichlidés joyaux) ou Tilapia atteignent 10 à 20 cm pour 50 à 300 g. Les grands cichlidés fluviatiles comme Oreochromis, Sarotherodon ou Heterochromis multidens peuvent dépasser 30 à 50 cm et peser plusieurs kilos.

Les Cichlidés fluviatiles africains vivent dans des milieux variés : rivières lentes, rapides, zones forestières ombragées, plaines inondables, marécages, estuaires et affluents des grands bassins (Congo, Niger, Nil, Ogooué). Certains, comme Pelvicachromis, préfèrent les eaux douces acides et tanniques. D’autres, comme Tilapia et Oreochromis, tolèrent des eaux plus dures et parfois saumâtres.

Les Cichlidés fluviatiles africains sont territoriaux, souvent en couples ou en petits groupes. La reproduction varie selon les genres : pondeurs sur substrat (Hemichromis, Pelvicachromis), incubateurs buccaux (Oreochromis, Sarotherodon), ou gardiens de cavités (Nanochromis). La garde parentale est très développée : les parents protègent les œufs, ventilent la ponte et défendent les alevins. Certaines espèces montrent des comportements familiaux complexes, avec des jeunes d’anciennes pontes aidant à protéger les nouveaux.

Les Cichlidés fluviatiles africains se distinguent par leur adaptation à des milieux instables (crues, variations de courant, turbidité). Ils présentent une grande diversité écologique : prédateurs (Hemichromis fasciatus), brouteurs d’algues (Tilapia), fouilleurs de substrat (Pelvicachromis), espèces forestières naines (Nanochromis). Ils sont aussi connus pour leur résilience, leur capacité à coloniser rapidement de nouveaux habitats et leur rôle écologique majeur dans les grands bassins africains.

Leurs prédateurs naturels incluent les poissons carnivores (notamment Hydrocynus, Clarias, Polypterus), les oiseaux piscivores (hérons, martins‑pêcheurs), les crocodiles, les serpents aquatiques et certains mammifères semi‑aquatiques. Les juvéniles sont particulièrement vulnérables. Les menaces modernes incluent la pollution, la déforestation, les barrages et les espèces invasives.

Les Cichlidés fluviatiles africains sont présents dans la quasi‑totalité des grands bassins : Congo, Niger, Nil, Ogooué, Volta, Zambèze, ainsi que dans les rivières d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Certains genres sont très localisés, comme Nanochromis dans le bassin du Congo, tandis que d’autres, comme Tilapia et Oreochromis, sont largement répandus sur tout le continent.

Les Cichlidés du lac Malawi présentent une grande diversité de tailles. Les plus petits Mbuna comme Pseudotropheus, Labidochromis ou Cynotilapia mesurent 6 à 12 cm pour quelques dizaines de grammes. Les espèces intermédiaires comme les Aulonocara et les Copadichromis atteignent 12 à 18 cm. Les grands prédateurs Haplochrominiens comme Nimbochromis, Sciaenochromis ou Aristochromis mesurent 20 à 30 cm, parfois plus de 35 cm pour les plus gros mâles, avec un poids pouvant dépasser 500 g.

Le lac Malawi est un lac tropical profond, clair et très oxygéné. Les Cichlidés y occupent des habitats spécialisés : zones rocheuses pour les Mbuna, zones sableuses pour les Haplochromis sabulicoles, eaux intermédiaires pour les Aulonocara, zones pélagiques pour les Copadichromis, et zones mixtes roche-sable pour des espèces comme Lethrinops. Chaque espèce est adaptée à un micro‑habitat précis, ce qui explique leur diversité exceptionnelle.

Les Cichlidés du Malawi sont territoriaux, surtout les Mbuna qui défendent des cavités rocheuses. Les Haplochrominiens sabulicoles défendent des zones ouvertes. La reproduction est presque toujours incubatrice buccale maternelle : la femelle porte les œufs et les alevins dans sa bouche pendant 2 à 4 semaines. Les mâles construisent parfois des arènes ou des cratères (ex. Aulonocara, Lethrinops). Les comportements sociaux sont complexes, avec des hiérarchies strictes et des parades nuptiales très colorées.

Les Cichlidés du Malawi sont célèbres pour leur radiation évolutive explosive, ayant produit plus de 800 espèces en quelques millions d’années. Ils présentent une diversité incroyable de couleurs, de comportements et de formes buccales. Les Mbuna sont spécialisés dans le broutage d’algues sur les roches, tandis que les Haplochrominiens montrent des spécialisations extrêmes : chasse à l’affût (Nimbochromis), filtrage du sable (Lethrinops), chasse pélagique (Copadichromis). Leur diversité est l’une des plus spectaculaires du monde animal.

Les prédateurs naturels incluent les grands poissons du lac comme Rhamphochromis, les oiseaux piscivores (cormorans, hérons) et certains reptiles aquatiques. Les juvéniles sont très vulnérables. Les menaces modernes incluent la surpêche locale, la dégradation des habitats littoraux et les variations climatiques affectant les niveaux d’eau.

Les Cichlidés du Malawi sont strictement endémiques : on ne les trouve nulle part ailleurs. Le lac abrite plus de 800 espèces, réparties en trois grands groupes : les Mbuna (roche), les Haplochrominiens non‑Mbuna (sable, zones ouvertes) et les Utaka (pélagiques, comme Copadichromis). Chaque zone du lac possède ses propres espèces, souvent limitées à quelques kilomètres de côte, ce qui crée une mosaïque évolutive unique.

Les Cichlidés du lac Victoria présentent des tailles généralement modestes. La majorité des espèces du complexe Haplochromis mesure 8 à 15 cm pour quelques dizaines de grammes. Certaines espèces plus grandes, comme Haplochromis nyererei ou Haplochromis obliquidens, atteignent 15 à 20 cm. Les plus grands prédateurs, comme Haplochromis thereuterion ou certains Astatotilapia, peuvent dépasser 25 cm mais restent rares. Globalement, les cichlidés du Victoria sont plus petits que ceux du Malawi ou du Tanganyika.

Le lac Victoria est un lac peu profond, turbide et très productif. Les Cichlidés y occupent des habitats variés : zones rocheuses littorales, herbiers, fonds vaseux, zones sableuses, estuaires, embouchures de rivières et eaux ouvertes. Les espèces du complexe Haplochromis sont souvent inféodées à des micro‑habitats précis : brouteurs d’algues sur roches, fouilleurs de substrat, chasseurs d’invertébrés dans les herbiers, piscivores en pleine eau. La turbidité élevée du lac joue un rôle majeur dans leur écologie et leur reproduction.

Les Cichlidés du lac Victoria sont majoritairement incubateurs buccaux maternels : la femelle porte les œufs et les alevins dans sa bouche pendant 2 à 3 semaines. Les mâles établissent des territoires de parade, souvent sur des zones sableuses ou rocheuses. Les comportements sociaux sont dynamiques, avec des parades colorées et des hiérarchies marquées. Certaines espèces vivent en groupes lâches, d’autres en couples temporaires. La reproduction dépend fortement de la visibilité sous l’eau : la turbidité peut empêcher les femelles de reconnaître les mâles de leur espèce.

Les Cichlidés du Victoria sont célèbres pour leur radiation évolutive extrêmement rapide, ayant produit plus de 500 espèces en moins de 15 000 ans, un record dans le monde animal. Leur diversité repose sur des spécialisations alimentaires très fines : brouteurs, insectivores, molluscivores, piscivores, planctonophages. Ils sont aussi tristement connus pour leur effondrement massif au XXᵉ siècle, causé par l’introduction de la perche du Nil (Lates niloticus), qui a entraîné la disparition ou la quasi‑disparition de centaines d’espèces. Leur évolution est un exemple majeur de spéciation explosive suivie d’un effondrement écologique.

Les prédateurs naturels incluent les oiseaux piscivores, les serpents aquatiques et certains poissons carnivores natifs. Le principal prédateur moderne est la perche du Nil (Lates niloticus), responsable d’une prédation massive sur les cichlidés. Les juvéniles sont également vulnérables aux tilapias introduits, aux poissons‑chats et aux crustacés. Les menaces actuelles incluent la pollution, l’eutrophisation, la turbidité croissante et la surpêche.

Les Cichlidés du Victoria sont presque entièrement endémiques au lac et à ses affluents. Le complexe Haplochromis représente la majorité des espèces, avec plus de 500 formes décrites historiquement. Aujourd’hui, une grande partie de cette diversité a disparu ou survit en très faible nombre. Certaines espèces subsistent dans des zones refuges, d’autres uniquement en captivité dans des programmes de conservation. Le lac reste néanmoins l’un des centres mondiaux de diversité des cichlidés.