Sous-familles

Espèces representatives

Description

Le statut du Pigeon‑faisan varie selon les sous‑espèces, car l’UICN les évalue séparément. O. n. nobilis et O. n. cervicalis sont classées en Préoccupation mineure, avec des populations en diminution. O. n. aruensis est classée Vulnérable, tandis que O. n. insularis est en Danger critique d’extinction, longtemps considérée comme possiblement disparue avant sa redécouverte en 2022 grâce à des pièges photographiques. Les effectifs globaux restent mal connus, mais l’espèce est considérée comme localement rare, fortement dépendante des forêts primaires et menacée par la déforestation, la fragmentation des habitats et la pression humaine dans certaines régions.

Les Columbinés regroupent les pigeons et tourterelles typiques. Leur morphologie est caractérisée par un corps compact, un cou court, une petite tête et un bec fin muni d’une cire à la base. Le plumage est généralement lisse, serré et souvent irisé sur le cou ou la poitrine. Les ailes sont longues et pointues, adaptées à un vol rapide et direct. Les pattes sont courtes, avec trois doigts dirigés vers l’avant et un vers l’arrière. Les yeux sont souvent grands, avec un cercle orbital parfois coloré. La taille varie selon les espèces, de 20 à 40 cm en moyenne. Leur anatomie interne est typique des Columbidés, avec la capacité unique de produire du lait de pigeon pour nourrir les jeunes.

Les Columbinés appartiennent à l’ordre des Columbiformes, qui regroupe tous les pigeons et tourterelles. L’ordre se divise en plusieurs sous‑familles, dont les principales sont les Columbinés, les Gourinés, les Didunculinés, les Otidiphabinés et les Raphinés (éteints). Les Columbinés constituent la sous‑famille la plus vaste et la plus diversifiée, comprenant la majorité des espèces actuelles de pigeons et tourterelles. Ils se distinguent par leur morphologie plus légère et leur capacité de vol plus développée que les groupes insulaires géants comme les Gourinés ou les Raphinés.

Les Columbinés regroupent de nombreux genres importants. Columba : pigeons typiques, dont le Pigeon biset et le Pigeon ramier. Streptopelia : tourterelles, dont la Tourterelle turque et la Tourterelle des bois. Zenaida : tourterelles américaines, dont la Tourterelle triste. Patagioenas : grands pigeons américains. Macropygia : tourterelles à longue queue d’Asie. Treron : pigeons verts frugivores d’Asie et d’Afrique. Ducula : pigeons impériaux, grands frugivores des îles du Pacifique et d’Asie. Chalcophaps : colombes émeraudes. Geopelia : petites tourterelles australiennes. Leptotila : colombes terrestres américaines. Gallicolumba : pigeons terrestres des Philippines et du Pacifique.

Genres principaux de la sous‑famille des Trérorinés : Treron : pigeons verts de l’Ancien Monde, largement répandus en Asie et en Afrique. Ptilinopus : pigeons fruitiers du Pacifique, très colorés, présents de l’Indonésie à la Polynésie. Ducula : pigeons impériaux, grands frugivores des forêts d’Asie et d’Océanie. Alectroenas : pigeons bleus des Mascareignes, dont plusieurs espèces sont éteintes. Hemiphaga : pigeons de Nouvelle‑Zélande, dont le Kereru. Cryptophaps : genre monotypique des Philippines.

Les Raphinés regroupaient deux grands oiseaux incapables de voler. Le Dodo – Raphus cucullatus mesurait environ 1 mètre pour un poids variant entre 10 et 17 kg selon les saisons. Le Solitaire de Rodrigues – Pezophaps solitaria était légèrement plus grand, atteignant 1,1 à 1,2 mètre et un poids estimé entre 20 et 28 kg, les femelles étant plus petites que les mâles.
Les Raphinés étaient des pigeons géants incapables de voler, avec un corps massif, des ailes réduites, une queue courte et des pattes robustes adaptées à la marche. Le Dodo possédait un plumage gris‑brun, une tête volumineuse et un grand bec recourbé. Le Solitaire de Rodrigues avait un plumage gris clair, un cou plus long et une ossification particulière sur les ailes, formant une sorte de masse osseuse utilisée lors des combats territoriaux. Leur apparence exacte reste partiellement hypothétique, car les représentations anciennes sont souvent fantaisistes.
Les Raphinés étaient endémiques des Mascareignes, un archipel de l’océan Indien. Le Dodo – Raphus cucullatus vivait uniquement sur l’île Maurice. Le Solitaire de Rodrigues – Pezophaps solitaria vivait uniquement sur l’île Rodrigues. Aucune espèce de Raphiné n’a jamais existé ailleurs dans le monde.
Les Raphinés étaient des oiseaux terrestres, se déplaçant lentement mais capables de courir rapidement en cas de danger. Ils se nourrissaient de fruits, de graines, de bulbes, de racines et probablement de petits invertébrés. Le Solitaire de Rodrigues était fortement territorial, les couples défendant leur zone avec vigueur. Le Dodo semble avoir été plus sociable, vivant en petits groupes dans les forêts mauriciennes.
Les Raphinés avaient une reproduction très lente. Ils ne pondaient qu’un seul œuf par saison, déposé au sol dans un nid rudimentaire. Les jeunes mettaient longtemps à atteindre leur taille adulte. Cette stratégie reproductive, adaptée à des îles sans prédateurs, a rendu les espèces extrêmement vulnérables à l’arrivée des humains et des animaux introduits.
Le Dodo possédait un grand bec recourbé, puissant, légèrement crochu, adapté à la consommation de fruits durs et de graines. Le Solitaire de Rodrigues avait un bec plus droit et plus fin, adapté à un régime plus varié incluant végétaux et invertébrés. Chez les deux espèces, le bec était un outil essentiel pour fouiller le sol et manipuler la nourriture.
Les Raphinés étaient des pigeons géants, proches des Columbidés modernes comme les pigeons couronnés de Nouvelle‑Guinée. Leur incapacité à voler est le résultat d’une évolution insulaire, dans un environnement sans prédateurs. Les deux espèces ont disparu après l’arrivée des humains : le Dodo vers 1662, le Solitaire de Rodrigues vers 1761, victimes de la chasse, de la destruction des habitats et des animaux introduits comme les rats, porcs et chats. Leur extinction est devenue un symbole mondial de la fragilité des écosystèmes insulaires.