Les
Conifères sont un groupe majeur de
Gymnospermes comprenant
des arbres et arbustes à feuilles
persistantes souvent en
aiguilles ou écailles,
produisant des cônes
(strobiles) et un bois résineux,
ce groupe dominé par les Pinaceae,
Cupressaceae,
Araucariaceae et
Podocarpaceae
représentant l’une des lignées végétales les plus anciennes et les plus
adaptées aux climats froids, secs ou montagnards.
Les
Conifères sont présents
sur tous les continents sauf
l’Antarctique, particulièrement abondants dans les
forêts boréales, les
montagnes, les
zones tempérées, les
régions méditerranéennes,
les forêts tropicales de haute
altitude et les milieux
secs, leur distribution mondiale étant liée à leur capacité à
tolérer le froid, la
sécheresse, les
sols pauvres et les
conditions extrêmes.
Au sein des
Gymnospermes, les
Conifères constituent le
groupe le plus diversifié,
le plus répandu et le
plus dominant écologiquement,
formant avec les Cycadales,
les Ginkgoales et les
Gnetales le clade des
Gymnospermes, mais se distinguant par leurs
cônes, leur
bois résineux, leurs
feuilles persistantes et
leur rôle majeur dans les forêts
boréales et montagnardes,
ce qui en fait la lignée gymnospermienne la plus évoluée et la plus
structurante pour les écosystèmes modernes.
Les
Conifères présentent une
grande diversité comprenant des
pins, sapins,
épicéas,
mélèzes,
cèdres,
cyprès,
genévriers,
séquoias,
araucarias et
podocarpes, répartis en
formes arbustives,
arborescentes,
colonnaires,
naines,
montagnardes,
boréales,
méditerranéennes ou
tropicales, cette
variété reflétant une adaptation remarquable à des milieux allant des
toundras froides aux
forêts humides subtropicales.
