La Banquise

La banquise est une étendue de glace de mer flottante, formée par le gel de l’eau salée dans les régions polaires ; c’est un milieu extrêmement froid, instable, mouvant, soumis aux vents, aux marées et aux fractures, dépourvu de sol, de nutriments et de végétation, où seules quelques micro‑formes de vie peuvent subsister dans les interstices de glace ou sous la surface.
La richesse spécifique de la banquise est très faible en surface, car l’absence de sol et les températures extrêmes empêchent l’installation de plantes ou de champignons ; la biodiversité se concentre surtout sous la glace, où vivent algues microscopiques, crustacés, poissons, invertébrés gélatineux et prédateurs marins, formant une chaîne alimentaire dépendante de la lumière filtrée et des algues de la glace.

La banquise se répartit uniquement dans les régions polaires, là où la température de l’océan reste suffisamment basse pour que l’eau de mer gèle plusieurs mois par an ; elle n’existe donc que dans l’Arctique et autour de l’Antarctique, formant deux grands ensembles totalement séparés. Dans l’Arctique, la banquise couvre l’océan Glacial Arctique et s’étend vers les côtes du Groenland, du Canada, de l’Alaska, de la Russie et de la Norvège ; elle est plus étendue en hiver et se réduit fortement en été, laissant apparaître des zones d’eaux libres. Dans l’Antarctique, la banquise entoure le continent austral et forme un immense anneau de glace saisonnier, beaucoup plus étendu en hiver austral qu’en été, où elle se rétracte au plus près du littoral. L’hémisphère Nord possède une banquise plus mobile, plus fine et plus sensible aux variations climatiques, tandis que l’hémisphère Sud présente une banquise plus régulière, influencée par les vents circumpolaires et l’isolement du continent antarctique.

Champignons, Métaphytes et algues vertes

Aucun champignon ne pousse sur la banquise. La banquise est un désert biologique extrême : températures très basses, absence de sol, absence d’humus, salinité élevée, lumière très variable. Les champignons ont besoin d’un substrat organique (bois, sol, plantes, animaux, algues, débris), ce qui n’existe pas sur la glace flottante.

Aucun métaphyte (plante embryophyte) ne pousse sur la banquise, et c’est strictement impossible biologiquement.
La banquise = glace de mer flottante, sans sol, sans substrat, sans nutriments, sans eau liquide, et soumise à des mouvements constants. Or un métaphyte a obligatoirement besoin d’un substrat (sol, roche, vase, humus) pour fixer ses racines.

Il existe des micro‑algues vertes associées à la glace de mer, vivant dans les micro‑canaux de la glace, ou sous la banquise, là où il y a un peu de lumière. Elles ne “poussent” pas sur la banquise, mais dans la glace de mer ou sous la glace.

Chlamydomonas nivalis — algue des neiges
 Chlamydomonas raudensis — chlamydomonas polaire
 Chloromonas polyptera — chloromonas polaire
 Chloromonas brevispina — chloromonas arctique

Nématodes et Protozoaires

Il n’existe aucun nématode présent dans la banquise au sens strict. La banquise = glace de mer flottante, un milieu trop salé, sans sol, sans nutriments, en mouvement permanent, où aucun nématode ne peut vivre.

Il n’existe aucun protozoaire strictement présent dans la banquise (glace de mer flottante). La banquise est un milieu trop salé, sans nutriments, sans substrat, et en mouvement permanent, ce qui empêche l’installation durable de protozoaires.

   Arthropodes

Gammarus wilkitzkii — gammare de la banquise
 Apherusa glacialis — amphipode glacialis
Onisimus nanseni — onisimus de Nansen
Onisimus glacialis — onisimus glacialis
Themisto libellula — amphipode pélagique arctique
 Eusirus holmii — eusire arctique
Gammaracanthus loricatus — gammaracanthe cuirassé
 Acanthostepheia malmgreni — acanthostéphée arctique

Les arthropodes adeptes de la banquise incluent des amphipodes hyper‑adaptés au froid comme Gammarus wilkitzkii, espèce emblématique vivant littéralement dans les cavités de la glace de mer; Apherusa glacialis, amphipode qui passe tout son cycle de vie sous la banquise et migre verticalement selon la lumière; Onisimus nanseni, espèce prédatrice vivant dans les zones d’ombre de la glace; Onisimus glacialis, très commun sous les plaques de glace dérivantes; Themisto libellula, amphipode pélagique arctique qui chasse sous la glace; Eusirus holmii, espèce associée aux bords de la banquise; Gammaracanthus loricatus, amphipode cuirassé fréquent dans les eaux glacées proches de la glace; et Acanthostepheia malmgreni, amphipode bentho‑glaciaire vivant sous les blocs de glace. Ces arthropodes sont adaptés à la banquise grâce à des protéines antigel, des membranes cellulaires souples, une tolérance extrême au froid, une capacité à se nourrir d’algues de glace, et une dépendance aux micro‑habitats sous‑glaciaires où la glace crée un écosystème riche en nutriments.

Poissons, oiseaux, amphibiens et reptiles

Boreogadus saida — morue polaire
Arctogadus glacialis — morue arctique
 Liparis fabricii — liparis de Fabricius
 Gymnelus viridis — gymnèle arctique

Les poissons réellement présents sous la banquise arctique sont des espèces hyper‑adaptées au froid extrême, comme Boreogadus saida, la morue polaire, espèce dominante vivant littéralement sous la glace et produisant des protéines antigel; Arctogadus glacialis, la morue arctique, qui occupe les crevasses et zones d’ombre de la banquise; Liparis fabricii, le liparis de Fabricius, poisson gélatineux vivant dans les micro‑habitats sous‑glaciaires; Gymnelus viridis, le gymnèle arctique, capable de survivre dans des eaux très pauvres en oxygène; Artediellus atlanticus, chaboisseau arctique fréquent dans les zones glacées; Leptoclinus maculatus, poisson juvénile associé aux algues de glace; et Lycodes polaris, un lycode vivant dans les eaux froides proches de la banquise. Ces poissons survivent grâce à des protéines antigel, des membranes cellulaires souples, un métabolisme ralenti, une tolérance aux faibles niveaux d’oxygène et une capacité à exploiter les micro‑habitats sous la glace, où ils se nourrissent d’amphipodes, de copépodes et d’algues de glace.

Pagophila eburnea — mouette blanche
Larus hyperboreus — goéland bourgmestre
 Somateria mollissima — eider à duvet
Rissa tridactyla — mouette tridactyle

Les oiseaux adeptes de la banquise incluent des espèces spécialisées comme Pagophila eburnea, la mouette blanche, strictement associée à la glace de mer où elle chasse poissons et invertébrés; Larus hyperboreus, le goéland bourgmestre, qui utilise la banquise comme plateforme de repos et de chasse; Somateria mollissima, l’eider à duvet, qui se nourrit dans les eaux glacées riches en invertébrés; Somateria spectabilis, l’eider à tête grise, fréquent aux lisières de la banquise; Alle alle, le mergule nain, qui exploite les zones productives proches de la glace; Cepphus grylle, le guillemot à miroir, chasseur de poissons sous la glace; Uria lomvia, le guillemot de Brünnich, plongeur profond fréquentant les marges de la banquise; et Rissa tridactyla, le mouette tridactyle, qui suit les fronts de glace pour exploiter les remontées de nutriments. Ces oiseaux sont adaptés à la banquise grâce à une isolation thermique exceptionnelle, une capacité de plongée profonde, un métabolisme élevé, des pattes et ailes adaptées au froid, et une dépendance aux zones productives créées par la glace de mer, riches en poissons, crustacés et zooplancton.

Les amphibiens ont une peau nue perméable incapable de résister au gel, ils ont besoin d’eau liquide pour respirer et se reproduire, et la banquise étant une glace de mer flottante entre –20 et –40 °C sans sol, sans mare, sans végétation et sans insectes, même les espèces les plus résistantes comme la grenouille des bois ou les tritons nordiques ne peuvent pas survivre dans ces conditions polaires extrêmes.

Les reptiles sont des ectothermes : leur température corporelle dépend de l’environnement. Or la banquise = glace de mer flottante, –20 à –40 °C, aucun sol, aucune cachette, aucune proie, aucune possibilité de thermorégulation. Un reptile y mourrait en quelques minutes.

Mammifères Carnivores

Ursus maritimus — ours polaire
 Vulpes lagopus — renard arctique
Phoca hispida — phoque annelé
 Erignathus barbatus — phoque barbu
Pusa fasciata — phoque rubané
Pagophilus groenlandicus — phoque du Groenland Odobenus rosmarus — morse
Canis lupus arctos — loup arctique

La banquise arctique est un milieu extrême constitué de glace de mer flottante, soumis à des températures très basses, des vents violents, une luminosité très variable selon les saisons, et une productivité biologique faible mais concentrée autour des zones de polynies et de fractures de glace ; ce biotope instable, mouvant et pauvre en végétation n’abrite que des carnivores spécialisés capables de vivre sur la glace, de chasser dans l’eau glacée et de parcourir de vastes distances.
La richesse en carnivores de la banquise est faible mais très spécialisée : seuls quelques mammifères carnivores sont capables d’y survivre durablement, principalement l’ours polaire (Ursus maritimus), le renard arctique (Vulpes lagopus), et le loup arctique (Canis lupus arctos) dans certaines zones ; d’autres espèces comme les gloutons ou les hermines n’y apparaissent que marginalement, en périphérie, car la banquise ne fournit pas assez de ressources pour les maintenir en permanence.
Les carnivores de la banquise possèdent des adaptations extrêmes : une épaisse couche de graisse isolante, un pelage dense et souvent blanc pour le camouflage, une thermorégulation fine, des extrémités compactes pour limiter les pertes de chaleur, et une capacité à parcourir des dizaines de kilomètres sur la glace ; l’ours polaire possède des pattes larges antidérapantes, un odorat exceptionnel pour détecter les phoques sous la neige, et peut nager sur de longues distances ; le renard arctique change de pelage selon la saison et suit les ours pour récupérer les restes ; le loup arctique chasse en meute sur de vastes territoires gelés et peut survivre avec très peu de ressources.
La faune carnivore de la banquise est dominée par l’ours polaire, prédateur suprême dépendant des phoques pour sa survie ; le renard arctique occupe les zones côtières et les bordures de banquise où il se nourrit de carcasses, d’oiseaux et de petits invertébrés ; le loup arctique est présent surtout dans les archipels du Haut‑Arctique (Ellesmere, Groenland nord), où il suit les caribous, les bœufs musqués et les charognes ; ces carnivores exploitent la banquise comme plateforme de chasse, de déplacement et d’accès aux ressources marines, faisant de ce milieu hostile un territoire vital pour leur écologie.

Mammifères insectivores ou herbivores

La banquise = glace de mer flottante, sans plantes, sans insectes, sans sol, sans végétation, sans proies herbivores, et avec des températures –20 à –40 °C. Un herbivore n’y trouverait aucune nourriture, un insectivore aucun insecte, et aucun ne pourrait survivre au froid extrême.