1. Distribution aux îles Galapagos
2. Mode de vie et Adaptation sur l'archipel
3.  Espèces endémiques
4. Prédateurs
5.  Statut et effectifs sur l'archipel de  l'otarie des Galapagos

L’Otarie des Galápagos est strictement endémique de l’archipel, présente sur la quasi‑totalité des îles principales et de nombreux îlots rocheux. Les plus grandes colonies se trouvent sur San Cristóbal, Santa Cruz, Isabela, Floreana, Santiago, Genovesa et Fernandina. Elle occupe principalement les zones littorales, les plages de sable, les plages de galets, les falaises volcaniques, les mangroves et les zones de marée. Elle passe la majorité de son temps dans les eaux côtières, mais peut s’aventurer en mer ouverte pour la chasse. Sa distribution est fortement influencée par la disponibilité de proies marines et par les conditions océaniques, notamment les variations liées à El Niño.

L’Otarie des Galápagos est un mammifère marin social, diurne et hautement territorial. Elle vit en colonies structurées autour d’un mâle dominant qui défend un harem de femelles pendant la saison de reproduction. Les individus passent une grande partie de la journée à se reposer sur les plages ou les rochers, et plongent pour chasser principalement à l’aube et au crépuscule. Leur régime alimentaire est composé de poissons, calmars, crustacés et parfois de proies opportunistes. Elles sont parfaitement adaptées à la vie marine : corps fuselé, nageoires puissantes, capacité à plonger à plus de 100 mètres, thermorégulation efficace dans les eaux froides grâce à une couche de graisse et à un comportement de repos au soleil. Elles utilisent des vocalisations complexes pour communiquer, notamment entre mères et petits. Leur reproduction est fortement influencée par les conditions océaniques, et les années El Niño entraînent souvent une mortalité élevée des jeunes.

L’Otarie des Galápagos est une espèce unique, Zalophus wollebaeki, strictement endémique de l’archipel. Elle est étroitement apparentée à l’Otarie de Californie (Zalophus californianus), mais suffisamment distincte génétiquement, morphologiquement et comportementalement pour être reconnue comme une espèce à part entière. Aucune sous‑espèce n’est officiellement reconnue.

Les adultes ont peu de prédateurs naturels, mais les requins (notamment le requin des Galápagos et le requin tigre) peuvent s’attaquer aux individus affaiblis ou isolés. Les orques sont des prédateurs occasionnels mais redoutables. Les requins des récifs et les requins marteaux peuvent capturer des jeunes en mer. Sur terre, les faucons des Galápagos peuvent s’attaquer aux nouveau‑nés, et les crabes ou mouettes peuvent consommer les placentas ou les cadavres. Les chiens introduits ont historiquement représenté une menace, mais ils ont été éliminés de la plupart des îles. Les otaries comptent sur leur agilité, leur vie en groupe, leur vigilance et leur capacité à se réfugier rapidement dans l’eau pour limiter la prédation.

1. Distribution aux îles Galapagos
2. Mode de vie et Adaptation sur l'archipel
3.  Espèces endémiques
4. Prédateurs
5.  Statut et effectifs sur l'archipel de  l'otarie à fourrure des Galapagos

L’Otarie à fourrure des Galápagos est strictement endémique de l’archipel, mais sa distribution est plus restreinte que celle de l’otarie des Galápagos (Zalophus wollebaeki). Elle est surtout présente sur les îles Fernandina, Isabela, Santiago, Genovesa, Pinta, Marchena, Darwin et Wolf, ainsi que sur plusieurs îlots rocheux. Elle occupe principalement les zones littorales rocheuses, les falaises volcaniques, les grottes marines, les zones d’ombre et les plages de blocs basaltiques. Elle évite les plages de sable et préfère les environnements frais et ombragés, ce qui reflète une adaptation à la chaleur intense des Galápagos.

L’Otarie à fourrure des Galápagos est un mammifère marin nocturne, cryptique et très dépendant des zones ombragées. Elle chasse principalement la nuit, se nourrissant de poissons, calmars, crustacés et autres proies pélagiques. Elle plonge régulièrement à plus de 100 mètres, parfois jusqu’à 200 mètres, grâce à une physiologie très efficace pour la plongée profonde. Son adaptation la plus marquante est son pelage extrêmement dense, composé d’un duvet fin et d’une couche de poils de garde, qui lui permet de conserver la chaleur dans les eaux froides influencées par le courant de Humboldt. Elle passe la journée dans des grottes, crevasses ou zones ombragées pour éviter la surchauffe. Les colonies sont plus petites et moins bruyantes que celles des otaries, et les interactions sociales sont plus discrètes. La reproduction est saisonnière, avec des mâles territoriaux défendant de petites zones rocheuses.

L’Otarie à fourrure des Galápagos est une espèce unique, Arctocephalus galapagoensis, strictement endémique de l’archipel. Elle est l’une des plus petites espèces d’otaries à fourrure au monde. Elle est apparentée aux otaries à fourrure d’Amérique du Sud (Arctocephalus australis), mais suffisamment distincte génétiquement et morphologiquement pour être reconnue comme une espèce à part entière. Aucune sous‑espèce n’est reconnue.

Les adultes ont peu de prédateurs naturels, mais les requins (requin des Galápagos, requin tigre) peuvent s’attaquer aux individus isolés. Les orques sont des prédateurs occasionnels mais redoutables. Les requins des récifs peuvent capturer des jeunes en mer. Sur terre, les faucons des Galápagos peuvent s’attaquer aux nouveau‑nés, et les mouettes ou crabes peuvent consommer les placentas ou les cadavres. Les chiens introduits ont historiquement représenté une menace, mais ils ont été éliminés de la plupart des îles. L’espèce compte sur son mode de vie nocturne, son camouflage dans les rochers, sa vigilance et sa retraite dans des grottes pour limiter la prédation.