Cette infographie présente une mangrove côtière de Nouvelle-Guinée, écosystème tropical situé à l’interface entre terre et mer, soumis aux marées et caractérisé par des eaux saumâtres, des sols vaseux pauvres en oxygène et une végétation capable de supporter une forte salinité. Les arbres dominants représentés sont Rhizophora apiculata, reconnaissable à ses grandes racines-échasses qui stabilisent l’arbre dans la vase et piègent les sédiments, Bruguiera gymnorhiza, autre mangrove typique de l’Indo-Pacifique, et Avicennia marina, entourée de nombreux pneumatophores verticaux permettant les échanges gazeux dans un substrat régulièrement inondé et très pauvre en oxygène. La scène montre parfaitement comment les racines de mangrove créent un habitat tridimensionnel extrêmement complexe, servant simultanément de refuge, de nurserie, de zone d’alimentation et de support à de nombreux organismes. Parmi les grands vertébrés figure le Crocodile marin (Crocodylus porosus), prédateur majeur des estuaires et mangroves indo-pacifiques, ainsi que le Serpent marin à tête noire (Hydrophis melanocephalus) indiqué dans l’eau. Sur la vase apparaît Periophthalmus novaeguineensis, un gobie amphibie capable d’exploiter les vasières découvertes à marée basse grâce à des adaptations lui permettant de rester temporairement hors de l’eau.
Les racines accueillent également un Varan des mangroves, tandis que le Crabe de mangrove (Scylla serrata) constitue l’un des grands crustacés caractéristiques de ces habitats. La partie immergée montre plusieurs poissons associés aux environnements côtiers et estuariens, notamment Chanos chanos, appelé ici « mulet » mais correspondant plus précisément au milkfish ou chano, ainsi que Toxotes jaculatrix, le célèbre Poisson-archer, capable de capturer des insectes situés au-dessus de l’eau en projetant un jet d’eau. Les vasières accueillent également le Crabe violoniste (Uca vocans), reconnaissable chez certains individus à sa pince hypertrophiée, Neosarmatium smithii, ainsi que les gastéropodes Terebralia palustris et Cassidula nucleus, qui participent notamment à l’exploitation et au recyclage de la matière organique accumulée dans la mangrove. Dans la canopée sont représentés Halcyon chloris, martin-pêcheur également connu sous le nom de Martin-chasseur à collier blanc, et Butorides striata, le Héron strié, deux oiseaux utilisant les zones littorales et les mangroves pour rechercher leurs proies. La partie inférieure droite insiste sur une biodiversité beaucoup plus discrète avec plusieurs mousses et hépatiques, notamment Calymperes motleyi, Calymperes afzelii, Octoblepharum albidum, Syrrhopodon prolifer, Fissidens zollingeri, Leucophanes octoblepharioides, Thuidium cymbifolium et Lejeunea flava, montrant que la biodiversité des mangroves ne se limite pas aux grands animaux visibles. Un second encadré rassemble Grapsus albolineatus, Scylla serrata, Terebralia palustris, Cassidula nucleus, Onchidium sp., Periophthalmus novaeguineensis, Crocodylus novaeguineae, Varanus salvadorii et un python réticulé, mais cette partie mérite une vérification biogéographique espèce par espèce, car toutes les espèces illustrées ne sont pas nécessairement caractéristiques d’une véritable mangrove littorale et certaines peuvent davantage appartenir aux forêts, marais ou eaux douces voisins.
Il faut notamment distinguer Crocodylus porosus, parfaitement caractéristique des mangroves et estuaires côtiers, de Crocodylus novaeguineae, davantage associé aux eaux douces intérieures de Nouvelle-Guinée. De même, la présence de Varanus salvadorii, grand varan arboricole des forêts de Nouvelle-Guinée, dans une liste spécifiquement consacrée aux espèces de mangrove doit être considérée avec prudence. Le message écologique général de l’image est néanmoins très pertinent : la mangrove constitue une zone de transition extrêmement productive où les racines des palétuviers protègent les côtes, retiennent les sédiments et créent une multitude de microhabitats, permettant la coexistence de poissons, crustacés, mollusques, reptiles, oiseaux, microorganismes et végétaux spécialisés. La mangrove de Nouvelle-Guinée apparaît ainsi comme un écosystème complexe où les échanges permanents entre milieu terrestre, eau douce et milieu marin produisent une biodiversité particulièrement riche, mais certaines associations d’espèces de l’infographie doivent être interprétées comme représentatives de la région de Nouvelle-Guinée plutôt que strictement de la mangrove elle-même.