Les marmottes (Marmota) sont des rongeurs fouisseurs trapus, au pelage brun, noir ou marron, avec une queue touffue, de petites oreilles rondes, un museau large, et des pattes puissantes adaptées au creusement. Elles mesurent 45 à 70 cm (jusqu’à 80 cm selon les espèces) pour un poids variant de 4 à 8 kg, pouvant atteindre 9–10 kg avant l’hibernation. Leur morphologie est robuste, avec une fourrure épaisse et des griffes longues.

Les marmottes vivent dans une grande partie de l’hémisphère Nord : Alpes, Pyrénées, Carpates, Rocheuses, Alaska, Sibérie, Himalaya, steppes d’Asie centrale. Elles occupent principalement les zones montagneuses entre 1 200 et 3 000 m, mais certaines espèces vivent en plaine ou dans les prairies naturelles. Elles creusent des terriers complexes avec plusieurs issues, utilisés pour la reproduction, la fuite et l’hibernation.

Les marmottes sont diurnes, grégaires et vivent en colonies. Elles passent beaucoup de temps à surveiller les alentours, se dressant en « chandelle ». Elles sont herbivores, consommant racines, fleurs, bulbes, graines, fruits, écorces, mais aussi parfois insectes, vers ou œufs. Elles ne boivent presque pas d’eau, utilisant celle contenue dans les plantes. Elles hibernent 6 mois, durant lesquels leur température chute à 3°C et leur rythme cardiaque à 4–5 battements/minute.

La marmotte atteint sa maturité sexuelle vers 2 ans. Elle se reproduit après l’hibernation (mai–juin). La femelle a 1 portée par an, de 2 à 4 petits, après une gestation de 33–34 jours. Les marmottons naissent aveugles, nus, mesurant 3 cm pour 30 g, et deviennent autonomes après 8 semaines. Certaines espèces sont monogames ou présentent une structure sociale stable autour d’un couple dominant (inférence basée sur données comportementales de Marmota marmota).

Les marmottes sont la proie de nombreux carnivores : aigles, renards, loups, lynx, mustélidés, ainsi que certains rapaces pour les jeunes. Elles utilisent des sifflements puissants pour alerter la colonie en cas de danger.