Les taipans mesurent généralement 1,8 à 2,5 m, certains individus dépassant 3 m, avec un poids variant de 2 à 6 kg selon l’espèce et la saison ; le taipan du littoral (O. scutellatus) est le plus long, tandis que le taipan du désert (O. microlepidotus) est plus court mais plus robuste, capable d’atteindre 2 m avec une musculature puissante.

Les Oxyuranus sont endémiques d’Australie et de Nouvelle‑Guinée, occupant des habitats très différents selon les espèces : Oxyuranus scutellatus vit dans les forêts tropicales, les prairies humides et les zones côtières du nord‑est australien et de Papouasie‑Nouvelle‑Guinée, tandis que Oxyuranus microlepidotus occupe les déserts arides, les plaines pierreuses et les zones semi‑désertiques du centre australien, un contraste écologique remarquable au sein d’un même genre.

Les taipans sont discrets, rapides, diurnes et généralement peu agressifs tant qu’ils ne se sentent pas menacés ; ils fuient presque toujours à la moindre alerte, mais peuvent devenir extrêmement dangereux lorsqu’ils sont acculés ; ils possèdent une vitesse de frappe exceptionnelle, une précision remarquable et une capacité à infliger plusieurs morsures en une fraction de seconde, ce qui en fait des serpents redoutables malgré leur tempérament plutôt calme.

Les Oxyuranus sont strictement carnivores, se nourrissant principalement de rongeurs, marsupiaux, oiseaux au sol et parfois de reptiles, utilisant leur venin neurotoxique pour neutraliser rapidement leurs proies ; la reproduction est ovipare, les femelles pondant 10 à 20 œufs dans des cavités, sous des troncs ou dans des terriers abandonnés, avec une incubation dépendante de la température ambiante ; les jeunes sont totalement indépendants dès l’éclosion.

Les taipans possèdent l’un des venins les plus puissants du monde, en particulier Oxyuranus microlepidotus, considéré comme le serpent au venin le plus toxique jamais mesuré ; leur venin est un mélange de neurotoxines, hémotoxines, myotoxines et coagulants, provoquant paralysie, hémorragies internes, destruction musculaire et arrêt respiratoire ; la dangerosité provient de la toxicité extrême, de la quantité injectée et de la vitesse d’action, mais les morsures restent rares grâce à leur comportement fuyant ; un antivenin efficace existe et réduit fortement la mortalité lorsqu’il est administré rapidement.

Les adultes ont très peu de prédateurs naturels, hormis certains rapaces, les varans géants comme Varanus giganteus, et occasionnellement les dingo ou les chats harets ; les juvéniles sont vulnérables aux serpents plus grands, aux oiseaux de proie, aux varans et aux mammifères carnivores, mais la mortalité naturelle reste faible comparée aux menaces humaines.

Le genre Oxyuranus comprend trois espèces reconnues : Oxyuranus scutellatus (taipan du littoral), Oxyuranus microlepidotus (taipan du désert, le plus venimeux), et Oxyuranus temporalis (taipan de l’intérieur occidental, décrit récemment) ; O. scutellatus possède en plus une sous‑espèce de Nouvelle‑Guinée, O. s. canni, présentant une coloration plus sombre et une répartition insulaire.