Taille et description Les espèces du genre Somniosus sont de grands requins des eaux froides et profondes leur taille varie selon les espèces mais la plupart atteignent entre trois et sept mètres les individus de Somniosus pacificus mesurent en moyenne entre trois mètres soixante et sept mètres avec un corps massif une peau rugueuse couverte de denticules et une tête large aux yeux souvent parasités par des copépodes leur silhouette est trapue avec une nage lente et une queue hétérocerque.
Nourriture Les espèces du genre Somniosus sont opportunistes et se nourrissent de poissons de céphalopodes de crustacés et parfois de mammifères marins elles consomment aussi des charognes grâce à leur capacité à stocker de grandes quantités de nourriture dans leur estomac leur dentition permet de saisir et de scier des proies trop grandes pour être avalées directement .
Distribution et habitat Les espèces du genre Somniosus occupent les eaux froides et profondes de l’Atlantique du Pacifique et des régions polaires Somniosus pacificus est présent dans tout le Pacifique nord depuis la Basse Californie jusqu’à l’Alaska et le Japon et peut descendre jusqu’à plus de deux mille mètres de profondeur elles fréquentent les zones benthiques les pentes continentales et parfois les eaux littorales froides .
Comportement Les espèces du genre Somniosus sont lentes discrètes et cryptiques elles passent la majorité de leur temps près du fond marin et se déplacent peu elles sont capables de supporter des températures très basses grâce à des adaptations biochimiques de leur foie et de leurs tissus elles sont principalement nocturnes et peuvent parcourir de longues distances pour se nourrir.
Reproduction Les espèces du genre Somniosus sont ovovivipares les femelles portent des embryons qui se développent dans l’utérus et naissent entièrement formés la reproduction est mal connue en raison de la rareté des observations mais comme beaucoup d’élasmobranches elles présentent une maturité tardive une croissance lente et une faible productivité ce qui les rend vulnérables à la surexploitation .
Particularité et longévité Les espèces du genre Somniosus possèdent une longévité exceptionnelle certaines pourraient dépasser plusieurs dizaines d’années leur foie contient des lipides particuliers qui restent fluides dans les eaux froides et leur métabolisme extrêmement lent leur permet de survivre dans des environnements pauvres en nourriture elles tolèrent des pressions très élevées et peuvent stocker de grandes quantités de nourriture dans leur estomac.
Leurs prédateurs Les espèces du genre Somniosus ont peu de prédateurs naturels en raison de leur taille les orques et certains grands requins peuvent s’attaquer aux individus plus jeunes ou affaiblis les juvéniles sont vulnérables aux grands poissons et aux mammifères marins.
Dangerosité Les espèces du genre Somniosus ne représentent aucun danger pour l’homme elles vivent dans des profondeurs extrêmes et n’interagissent pratiquement jamais avec les humains aucune attaque confirmée n’est attribuée à ces requins.
Statut et effectifs Les espèces du genre Somniosus sont difficiles à recenser en raison de leur habitat profond certaines populations comme celles de Somniosus pacificus montrent des signes de déclin local lié aux captures accidentelles et à leur faible taux de reproduction elles sont généralement classées comme quasi menacées ou données insuffisantes selon les régions et les espèces
Le genre Somniosus regroupe 6 espèces de requins des eaux froides et profondes connus sous le nom de laimargues les espèces reconnues sont Somniosus antarcticus présent dans les eaux antarctiques Somniosus cheni décrit récemment et présent dans le Pacifique nord ouest Somniosus longus observé dans le Pacifique nord Somniosus microcephalus appelé laimargue du Groenland présent dans l’Atlantique nord Somniosus pacificus laimargue du Pacifique présent dans le Pacifique nord et Somniosus rostratus laimargue de Méditerranée présent en Méditerranée et dans l’Atlantique est certaines espèces historiquement citées comme Somniosus bauchotae ou Somniosus brevipinna sont aujourd’hui considérées comme des synonymes respectivement de Somniosus rostratus et Somniosus microcephalus selon FishBase ces espèces partagent une biologie lente une longévité exceptionnelle et une adaptation aux eaux froides profondes ou polaires.