Mésozoaires

Les mésozoaires sont des animaux microscopiques marins, parasites, très simples, dont la position phylogénétique reste débattue. Ils regroupent principalement les Orthonectides et les Rhombozoaires.
Taille et description Les mésozoaires mesurent généralement entre 0.05 et 2 millimètres. Leur corps est constitué d’une couche externe de cellules ciliées appelée somatoderme, entourant une ou plusieurs cellules reproductrices. Ils ne possèdent ni tube digestif, ni système nerveux, ni mésoderme, ce qui les rend extrêmement simples sur le plan anatomique.
Distribution Ils sont exclusivement marins et vivent dans les cavités internes de divers invertébrés comme les céphalopodes, les échinodermes, les annélides, les némertes ou les mollusques. Leur répartition est mondiale, mais leur détection dépend de l’étude des hôtes parasités.
Développement et morphologie Le développement est lié à leur cycle parasitaire. Les Rhombozoaires comme Dicyema présentent deux formes : une forme asexuée nématogène et une forme sexuée rhombogène. Les Orthonectides ont un cycle plus complexe avec des stades larvaires ciliés. Leur morphologie est réduite à quelques dizaines de cellules organisées en couches simples, sans organes spécialisés
Régime alimentaire Les mésozoaires ne se nourrissent pas de manière autonome. Ils absorbent les nutriments directement à partir des fluides ou tissus de leurs hôtes. Leur mode de nutrition est passif et dépend entièrement de leur environnement parasitaire.
Mode de vie et parasitisme Ils sont exclusivement parasites. Les Rhombozoaires vivent dans les reins des céphalopodes sans provoquer de pathologie apparente. Les Orthonectides parasitent les tissus reproducteurs ou musculaires d’invertébrés et peuvent provoquer la stérilité ou la dégénérescence des tissus hôtes. Leur vie libre est limitée aux stades larvaires ciliés qui assurent la dispersion.
Mode de reproduction La reproduction est asexuée ou sexuée selon le groupe. Les Rhombozoaires alternent entre reproduction par division cellulaire et production de gamètes. Les Orthonectides ont une reproduction sexuée avec fécondation interne et développement larvaire. Les larves ciliées quittent l’hôte pour en infecter un nouveau.
Prédateurs Les mésozoaires n’ont pas de prédateurs connus en dehors des mécanismes immunitaires ou de régulation des hôtes. Leur petite taille et leur vie interne les rendent peu accessibles aux prédateurs classiques.
Place dans la classification animale Les mésozoaires ont longtemps été considérés comme un embranchement à part entière, mais leur statut taxonomique est controversé. Ils sont désormais vus comme un groupe monophylétique au sein des Spiraliens, proches des Platyzoaires. Certains chercheurs les considèrent comme des bilatériens simplifiés, d’autres comme des protistes ayant acquis des gènes animaux. Le groupe inclut les Orthonectida et les Dicyemida, parfois associés aux Placozoa ou Monoblastozoa

Clades	Description
Orthonectida (env 30 esp)	Les Orthonectida sont d’étranges organismes autrefois classés parmi les Mésozoaires, un groupe considéré comme intermédiaire entre les protozoaires et les animaux pluricellulaires. Extrêmement simples, ils possèdent un corps constitué d’une couche externe de cellules ciliées entourant une masse de cellules reproductrices. Les Orthonectides sont des parasites vivant à l’intérieur d’invertébrés marins tels que les vers, les mollusques ou les échinodermes. Leur taille est minuscule, souvent inférieure à quelques millimètres, et leur cycle de vie comprend des phases sexuées et asexuées. Longtemps considérés comme des organismes primitifs représentant une étape ancienne de l’évolution animale, les études génétiques modernes ont montré qu’ils sont en réalité des animaux très simplifiés issus d’ancêtres plus complexes. Ils seraient apparentés aux Lophotrochozoaires, le grand groupe comprenant notamment les mollusques et les annélides. Les Orthonectides ont perdu au cours de l’évolution la plupart de leurs organes pour s’adapter à une vie entièrement parasitaire.
Dicyemida, ou Rhombozoaires (env 100 esp)	Les Dicyémides, également appelés Rhombozoaires, sont de minuscules organismes marins autrefois classés parmi les Mésozoaires, un groupe réputé intermédiaire entre les protozoaires et les animaux. Ils vivent exclusivement comme parasites dans les reins de certains céphalopodes, notamment les pieuvres, les seiches et les calmars. Leur organisation est exceptionnellement simple : leur corps est constitué de seulement quelques dizaines de cellules organisées autour d’un axe central. Ils ne possèdent ni appareil digestif, ni système nerveux, ni organes spécialisés complexes. Les Dicyémides absorbent directement les nutriments présents dans les liquides de leur hôte. Leur cycle biologique alterne plusieurs formes de reproduction, permettant une multiplication rapide à l’intérieur du céphalopode parasité. Longtemps considérés comme des représentants d’un stade primitif de l’évolution animale, ils sont aujourd’hui reconnus comme de véritables animaux ayant subi une simplification extrême liée à leur mode de vie parasitaire. Leur position exacte dans l’arbre du vivant reste encore discutée, mais ils semblent apparentés aux Lophotrochozoaires.