Les pycnogonides (Pantopoda, « araignées de mer ») sont bien
présents en France, sur les côtes Atlantique
(Bretagne, Vendée, Charente‑Maritime, Gironde) et
Méditerranéennes. On les trouve : — sur les fonds rocheux,
— dans les herbiers, — sur les épaves, — dans les
zones sableuses peu profondes, — jusqu’aux fonds plus
profonds du Golfe de Gascogne. En Gironde, ils sont
présents au large, dans la zone côtière atlantique,
mais pas dans l’estuaire (milieu trop turbide et saumâtre).
Les familles confirmées en France : Nymphonidae,
Pycnogonidae, Ammotheidae, Colossendeidae.
Les pycnogonides sont totalement inoffensifs pour
l’humain. — pas de venin, — pas de dard, — pas de
morsure dangereuse, — pas de transmission de maladie, —
pas de contact agressif. Ils se nourrissent de petits
invertébrés marins et n’ont aucun moyen d’attaque. Leur
aspect étrange peut surprendre, mais biologiquement, ce sont des
animaux sans danger, même manipulés délicatement par les
plongeurs.
Les espèces françaises sont petites à moyennes : — longueur
du corps : 5 à 25 mm, — pattes : jusqu’à 3 à 5 cm
selon les espèces, — poids : quelques dizaines de milligrammes
(extrêmement légers). Espèces typiques : — Nymphon gracile :
1–2 cm pattes, corps 5–10 mm, — Pycnogonum litorale : corps
trapu 8–12 mm, pattes courtes, — Achelia echinata : pattes
longues 3–4 cm, corps 6–10 mm.
