Les espèces du genre Tinamus sont parmi les plus grands tinamous. Le Grand Tinamou (Tinamus major)** mesure environ 43–46 cm et pèse 700 à 1240 g, certains individus atteignant 1,1 kg. Les autres espèces du genre présentent des tailles similaires, variant selon l’espèce.

Les Tinamus sont terrestres, solitaires, très discrets et se déplacent surtout au sol. Ils peuvent voler mais de manière brève et maladroite, préférant marcher. Leur régime est omnivore, composé de fruits, baies, graines, mais aussi de vers, insectes, grenouilles et autres petits animaux. La reproduction est polygynandre : le mâle assure seul l’incubation et l’élevage des jeunes pendant environ 3 semaines après l’éclosion. Les nids sont rudimentaires, souvent placés dans les racines ou la végétation basse.

Les Tinamus possèdent un plumage cryptique extrêmement efficace pour le camouflage dans les sous‑bois. Leur chant puissant, mélodieux et résonnant est l’un des sons les plus caractéristiques des forêts tropicales. Leur comportement est timide, fuyant silencieusement plutôt que s’envolant.

Le plumage est généralement gris‑brun, barré ou tacheté de noir, avec un dessous plus clair. La tête est souvent gris‑bleu à noirâtre, avec un bec légèrement tombant, un cou fin et une queue très courte. Les pattes sont gris‑bleu. Ces couleurs assurent un camouflage optimal dans les forêts sombres.

Les Tinamus sont strictement non migrateurs. Ils restent dans leur territoire toute l’année, effectuant seulement de courts déplacements pour se nourrir.