Famille

Distribution

Description

Microbiothériidés (Microbiotheriens)
1 gen, 1 esp

Le Monito del monte est un petit marsupial arboricole de 10 à 12 cm, au pelage dense brun‑gris avec un ventre plus clair, une queue semi‑préhensile et de grands yeux adaptés à la vie nocturne. Son apparence rappelle un petit loir, mais il appartient à une lignée très ancienne de marsupiaux. Il possède une poche marsupiale bien développée, des oreilles arrondies et un corps compact adapté aux forêts humides.
Le Monito del monte est strictement endémique du Chili et de l’Argentine, limité aux forêts tempérées humides valdiviennes et aux forêts de Nothofagus du cône sud. Il vit dans les zones denses, humides et fraîches, entre 50 et 1 200 m d’altitude. Son aire est fragmentée et dépend fortement des forêts anciennes riches en sous‑bois.
Le Monito del monte est nocturne, arboricole et très discret. Il se nourrit d’insectes, d’araignées, de fruits et surtout de champignons mycorhiziens, qu’il disperse dans la forêt. Il construit des nids sphériques de feuilles et de mousse dans les branches. Il entre en torpeur prolongée ou en hibernation partielle durant les périodes froides, stockant des réserves de graisse dans sa queue. Il joue un rôle écologique majeur dans la régénération des forêts en dispersant les spores de champignons symbiotiques.
La reproduction a lieu au printemps austral. La femelle possède une poche marsupiale où se développent 1 à 4 petits. Les jeunes restent plusieurs semaines dans la poche, puis dans le nid parental. Le cycle reproducteur est lent pour un petit mammifère, ce qui rend l’espèce vulnérable aux perturbations. La maturité sexuelle est tardive et la reproduction n’a lieu qu’une fois par an.
Le Monito del monte est le seul représentant vivant des Microbiotheriens, un ordre de marsupiaux considéré comme le plus proche ancêtre des marsupiaux australiens. Il est un fossile vivant de l’évolution des marsupiaux. Il est également le principal disperseur de champignons du genre Cyttaria, indispensables à la santé des forêts de Nothofagus. Son rôle écologique est disproportionné par rapport à sa taille.
Le Monito del monte est classé Quasi menacé (NT) par l’UICN, mais plusieurs populations locales sont en déclin. Les principales menaces sont la déforestation, la fragmentation des forêts valdiviennes, les incendies, l’expansion humaine, les espèces invasives (notamment les chats), et la réduction des corridors forestiers. Sa dépendance aux forêts anciennes et son aire restreinte en font une espèce particulièrement sensible aux changements environnementaux.

Caénolestidés (Paucituberculés)
3 gen, env 6 esp

Péramélidés (Peramelemorphes)
env 7 gen, env 20 esp

Chaeropodidés (Peramelemorphes)
1 gen, 1 esp

Le Bandicoot‑cochon était un petit marsupial australien de 20 à 30 cm, au pelage sable à brun clair, avec un ventre plus pâle. Il possédait de longues pattes fines, adaptées à la course, et des sabots partiels sur les membres antérieurs et postérieurs, une caractéristique unique parmi les marsupiaux. Son museau était allongé, ses oreilles courtes et arrondies, et sa queue relativement courte. Son apparence évoquait un mélange entre un petit lièvre, un bandicoot et un rongeur.
Le Bandicoot‑cochon était endémique de l’Australie centrale et occidentale. Il occupait les déserts, les dunes sableuses, les prairies arides et les scrubs du Territoire du Nord, de l’Australie‑Occidentale et du Sud de l’Australie. Sa distribution était vaste mais clairsemée, dépendante des zones de végétation basse et des sols meubles où il fouillait pour trouver nourriture et abris.
Le Bandicoot‑cochon était nocturne, solitaire et très rapide. Il se nourrissait d’insectes, de racines, de tubercules, de champignons et de petits invertébrés. Il creusait des terriers simples ou utilisait des abris naturels. Son anatomie suggère un mode de vie proche de celui d’un petit herbivore‑insectivore des zones arides, capable de parcourir de longues distances pour chercher nourriture et eau. Il était probablement très sensible aux variations climatiques et aux perturbations de son habitat.
Comme les autres bandicoots, le Bandicoot‑cochon possédait une poche marsupiale orientée vers l’arrière. Les portées étaient petites, probablement 2 à 4 petits, avec un développement rapide typique des péramélidés. Les jeunes restaient dans la poche plusieurs semaines avant de devenir indépendants. Le cycle reproducteur était probablement opportuniste, lié aux pluies et à la disponibilité en nourriture.
Le Bandicoot‑cochon était le seul marsupial connu à posséder des sabots, une adaptation unique aux sols durs et aux déplacements rapides dans les zones arides. Son anatomie le distingue nettement des autres bandicoots. Il jouait un rôle écologique important dans l’aération des sols et la dispersion de graines et de champignons. Il est considéré comme l’un des marsupiaux les plus singuliers jamais décrits.
Le Bandicoot‑cochon est officiellement éteint depuis le milieu du XX siècle. Les dernières observations fiables datent des années 1920–1930. Les causes principales de sa disparition sont l’introduction de prédateurs (renard roux, chat), la dégradation des habitats, les incendies, la compétition avec les herbivores introduits (lapins, moutons), et la fragilité naturelle des petits marsupiaux désertiques. Sa disparition est l’un des nombreux effondrements de la faune australienne depuis la colonisation européenne.

Thylacomyidés (Peramelemorphes)
1 gen, 2 esp