Métathèriens

Ordre	Description
Didelphimorphes (18 gen, env 125 esp)	Les Didelphimorphes (Didelphimorphia) constituent un ordre de Métathériens regroupant les opossums du continent américain. Ce sont les marsupiaux les plus répandus du Nouveau Monde, présents depuis le sud du Canada jusqu’à la Patagonie. Les Didelphimorphes possèdent généralement un museau allongé, une longue queue souvent préhensile, de nombreuses dents et un régime alimentaire très varié comprenant fruits, insectes, petits vertébrés, œufs et charognes. Les femelles donnent naissance à des petits extrêmement immatures qui poursuivent leur développement dans une poche marsupiale ou directement accrochés aux mamelles. Ce groupe comprend la famille des Didelphidés, avec des genres bien connus comme Didelphis, Marmosa, Monodelphis, Philander et Caluromys. Les Didelphimorphes représentent une lignée très ancienne de marsupiaux apparue en Amérique du Sud, où ils ont survécu à de nombreux changements climatiques et biologiques depuis des dizaines de millions d’années. Certains sont arboricoles, d’autres terrestres, mais tous jouent un rôle important dans les écosystèmes en contrôlant les populations d’insectes et en dispersant les graines.
Paucituberculés (3 gen, 7 esp)	Les Paucituberculés (Paucituberculata) constituent un ancien ordre de Métathériens sud-américains représenté aujourd’hui principalement par les opossums musaraignes de la famille des Caenolestidés. Ces petits marsupiaux vivent dans les forêts humides et les régions montagneuses de la cordillère des Andes, en Colombie, en Équateur, au Pérou, en Bolivie et au Venezuela. Ils possèdent un corps allongé, un museau pointu, de petits yeux, une fourrure dense et un mode de vie discret essentiellement terrestre ou fouisseur. Leur alimentation est constituée d’insectes, de vers, de petits invertébrés et parfois de matières végétales. Les Paucituberculés étaient autrefois beaucoup plus diversifiés et occupaient une place importante dans les écosystèmes sud-américains avant l’arrivée massive de mammifères placentaires lors du Grand Échange Interaméricain. Aujourd’hui, ils représentent l’une des lignées les plus anciennes et les plus spécialisées des marsupiaux américains.
Microbiotheriens (1 gen, 1 esp)	Les Microbiothériens (Microbiotheria) constituent un petit ordre de Métathériens aujourd’hui représenté par une seule espèce vivante : le Monito del Monte (Dromiciops gliroides), un minuscule marsupial des forêts tempérées du Chili et de l’Argentine. Longtemps considéré comme un simple marsupial sud-américain, il est aujourd’hui reconnu comme le plus proche parent vivant des marsupiaux australiens, ce qui en fait une espèce d’une importance capitale pour comprendre l’évolution des Métathériens. Le Monito del Monte possède une fourrure dense, de grands yeux adaptés à la vie nocturne, une queue préhensile servant à grimper et à stocker des réserves de graisse, ainsi qu’un régime alimentaire composé d’insectes, de fruits et de petits invertébrés. Il joue également un rôle essentiel dans la dispersion des graines de plusieurs plantes forestières. Les Microbiothériens sont les derniers survivants d’une lignée autrefois beaucoup plus diversifiée qui reliait les marsupiaux d’Amérique du Sud, d’Antarctique et d’Australie lorsque ces continents étaient encore unis au sein du Gondwana.
Dasyuromorphes (22 gen, 74 esp)	Les Dasyuromorphes (Dasyuromorphia) constituent un ordre de Métathériens carnivores et insectivores principalement répartis en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle‑Guinée. Ce groupe comprend des espèces aussi diverses que les quolls, les dunnarts, les mulgaras, les kultarrs, le célèbre Diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii) et l’emblématique Thylacine (Thylacinus cynocephalus), aujourd’hui disparu. Les Dasyuromorphes occupent dans les écosystèmes australiens des rôles comparables à ceux des carnivores placentaires d’autres continents. Ils possèdent un museau allongé, une dentition adaptée à la prédation et un régime comprenant insectes, petits vertébrés, œufs et charognes. Certaines espèces ne pèsent que quelques grammes tandis que le Diable de Tasmanie peut dépasser 10 kg. Les femelles donnent naissance à des petits très immatures qui poursuivent leur développement dans une poche marsupiale ou sur des mamelles protégées par un repli cutané.
Peramelemorphes (8 gen, 22 esp)	Les Péramélémorphes (Peramelemorphia) constituent un ordre de Métathériens australiens regroupant les bandicoots et les bilbies. Ces marsupiaux de taille petite à moyenne présentent une silhouette caractéristique avec un museau allongé, de grandes oreilles, des pattes postérieures puissantes et une démarche rapide rappelant parfois celle des petits mammifères placentaires insectivores. Répartis en Australie, en Tasmanie et en Nouvelle‑Guinée, ils occupent une grande variété d’habitats, depuis les forêts humides jusqu’aux zones semi‑désertiques. Les Péramélémorphes possèdent une particularité remarquable parmi les marsupiaux : une gestation extrêmement courte, souvent de moins de deux semaines, suivie d’un développement prolongé dans la poche marsupiale. Omnivores, ils se nourrissent d’insectes, de larves, de vers, de champignons, de racines, de graines et de petits vertébrés. Autrefois très diversifiés, plusieurs espèces ont disparu après l’arrivée des prédateurs introduits et la modification des habitats. Parmi les représentants les plus connus figurent le Bilby géant (Macrotis lagotis) et les différents bandicoots des familles Peramelidae et Peroryctidae.
Notoryctemorphes (1 gen, 2 esp)	Les Notoryctémorphes (Notoryctemorphia) constituent un ordre très particulier de Métathériens représenté aujourd’hui par seulement deux espèces : les taupes marsupiales du genre Notoryctes. Endémiques des déserts d’Australie, ces animaux ont développé, par évolution convergente, une morphologie étonnamment semblable à celle des taupes placentaires. Leur corps est cylindrique, recouvert d’une fourrure soyeuse couleur crème à dorée, leurs yeux sont fortement réduits et recouverts de peau, leurs oreilles externes ont disparu et leurs puissantes pattes antérieures sont munies de grandes griffes adaptées au fouissage. Les Notoryctémorphes passent la majeure partie de leur existence sous le sable, où ils recherchent insectes, larves et autres petits invertébrés. Leur biologie reste encore mal connue en raison de leur mode de vie souterrain extrêmement discret. Isolés depuis des millions d’années, ils représentent une branche ancienne et très spécialisée des marsupiaux australiens.
Diprotodontes (39 gen, 155 esp)	Les Diprotodontes (Diprotodontia) constituent le plus vaste ordre de Métathériens actuels et regroupent une grande partie des marsupiaux d’Australie, de Tasmanie et de Nouvelle‑Guinée. Leur nom signifie « deux dents en avant », en référence à leurs grandes incisives inférieures caractéristiques. Cet ordre comprend des animaux très divers comme les kangourous, les wallabies, les koalas, les wombats, les phalangers, les planeurs marsupiaux et les possums. La plupart sont herbivores ou omnivores et occupent des habitats allant des forêts tropicales aux savanes arides. Certains, comme les kangourous, sont adaptés au saut grâce à leurs puissantes pattes arrière, tandis que les koalas se sont spécialisés dans la consommation de feuilles d’eucalyptus. Le groupe a également compté d’impressionnantes formes fossiles, telles que Diprotodon, le plus grand marsupial connu, qui pouvait atteindre la taille d’un rhinocéros. Les Diprotodontes représentent aujourd’hui la majorité de la diversité des marsupiaux australiens et occupent de nombreuses niches écologiques.