Genres

Description

Les Chélidés se divisent en trois grands ensembles géographiques et évolutifs : • Les Chélidés australiens : dominés par les genres Chelodina (tortues à long cou), Emydura, Elseya, Elusor, Rheodytes et Myuchelys. Ce groupe est très diversifié et comprend des espèces spécialisées dans les eaux rapides, les marais ou les rivières tropicales. • Les Chélidés sud‑américains : comprenant les genres Phrynops, Mesoclemmys, Hydromedusa, Acanthochelys et Platemys. Ils présentent une grande variété de formes, notamment les tortues à cou de serpent (Hydromedusa) et les tortues à carapace aplatie (Platemys). • Les Chélidés de Nouvelle‑Guinée : intermédiaires entre les lignées australiennes et sud‑américaines, représentés par Elseya et Emydura

Les Pélomédusidés sont des tortues aquatiques de taille variable, présentant une carapace généralement ovale de coloration olive à brunâtre, mesurant entre 12 et 45 cm selon les espèces . Leur morphologie se caractérise par l’absence d’écaille cervicale, l’absence d’os nasal et d’os splénial, ainsi que par une structure cervicale adaptée au repli latéral de la tête, typique des Pleurodires . Elles ne peuvent pas rétracter leur cou verticalement comme les cryptodires, mais le replient horizontalement sous le bord de la carapace, formant un « S » latéral. Leur plastron peut présenter une charnière antérieure selon les genres, et leur mode de vie est majoritairement aquatique, souvent dans des mares temporaires, des marécages ou des rivières lentes, où elles passent parfois la saison sèche enfouies dans la boue .

Au sein des Pleurodires, les Pélomédusidés constituent l’une des deux familles actuelles, l’autre étant les Chélidés. Les Pleurodires regroupent les tortues dites « à cou de côté », qui replient la tête dans un plan horizontal, contrairement aux cryptodires qui la replient verticalement. Les Pélomédusidés sont donc pleinement intégrées à cette lignée ancienne et homogène, qui comprend seulement deux familles vivantes selon les classifications modernes . Leur répartition actuelle est centrée sur l’Afrique subsaharienne, bien que des fossiles indiquent une distribution beaucoup plus large au Crétacé supérieur, incluant l’Amérique du Nord et l’Europe, ce qui suggère une origine potentiellement nord‑hémisphérique .

Les groupes principaux chez les Pélomédusidés comprennent essentiellement deux genres actuels : Pelomedusa et Pelusios, reconnus par les classifications taxonomiques contemporaines . Pelomedusa regroupe de petites tortues africaines adaptées aux mares temporaires, tandis que Pelusios rassemble des espèces plus diversifiées, souvent associées à des milieux aquatiques permanents et présentant parfois un plastron articulé. Les classifications élargies mentionnent également un genre fossile, †Platycheloides . Certaines sources incluent aussi des genres sud‑américains comme Podocnemis, Peltocephalus ou Erymnochelys, mais ceux‑ci sont aujourd’hui généralement placés dans une famille distincte, les Podocnémididés, bien qu’ils partagent une histoire évolutive commune avec les Pélomédusidés

Les Podocnémididés comprennent trois genres actuels, chacun en gras, ainsi que de nombreux genres fossiles. Erymnochelys correspond à la tortue malgache à grosse tête, représentée uniquement par Erymnochelys madagascariensis, une espèce aujourd’hui en danger critique et strictement endémique de Madagascar. Peltocephalus est le genre de la tortue casquée d’Amazonie, dont la seule espèce vivante est Peltocephalus dumerilianus, une tortue massive, carnivore et très spécialisée, survivante d’un groupe autrefois plus diversifié. Podocnemis est le genre le plus riche, comprenant six espèces sud‑américaines, parmi lesquelles Podocnemis unifilis, la tortue à taches jaunes, et Podocnemis expansa, l’une des plus grandes tortues d’eau douce actuelles. Les genres fossiles incluent notamment †Stupendemys, †Bairdemys, †Neochelys, †Lapparentemys, †Caninemys et plusieurs autres, témoignant d’une diversité passée considérable et d’une histoire évolutive très riche au sein des Pleurodires.