Afrothèriens

Ordre	Description
Afrosoricides (18 gen, 55 esp)	Les Afrosoricides (Afrosoricida) constituent un ordre de petits mammifères placentaires appartenant aux Afrothériens. Ils regroupent trois ensembles remarquables : les tenrecs principalement présents à Madagascar, les taupes dorées d’Afrique australe et les potamogales ou musaraignes-loutres d’Afrique équatoriale. Leur diversité est étonnante : certains tenrecs ressemblent extérieurement à des hérissons ou à des musaraignes, les potamogales sont adaptés à la vie semi-aquatique, tandis que les taupes dorées sont hautement spécialisées pour une existence souterraine. Ces ressemblances avec d’autres mammifères résultent largement d’adaptations à des modes de vie similaires. Les afrosoricides se nourrissent principalement d’invertébrés, notamment d’insectes et de vers de terre, même si certaines espèces peuvent également capturer de petits vertébrés. Chez les taupes dorées, les yeux sont fortement réduits et recouverts de peau, et la détection des vibrations joue un rôle important dans la recherche des proies. Longtemps rapprochés des musaraignes, hérissons et taupes véritables dans les anciennes classifications, ils sont aujourd’hui reconnus comme une lignée africaine distincte de mammifères.
Macroscélides (4 gen, 20 esp)	Les Macroscélides (Macroscelidea), aussi appelés sengis ou musaraignes-éléphants, constituent un ordre original de petits mammifères placentaires africains appartenant aux Afrothériens. Malgré leur apparence rappelant les musaraignes ou certains rongeurs, ils appartiennent à une lignée évolutive distincte, apparentée au sein des Afrothériens à des mammifères comme les éléphants, les damans, les tenrecs et les taupes dorées. Les macroscélides se reconnaissent à leur museau très allongé et mobile, à leurs grands yeux et oreilles ainsi qu’à leurs longues pattes postérieures adaptées à la course et aux bonds. Ils sont exclusivement africains et occupent des habitats très variés, depuis les déserts et régions rocheuses jusqu’aux forêts denses. Principalement insectivores, ils recherchent de petits invertébrés avec leur museau flexible, même si certaines espèces consomment également des fruits, des graines et d’autres matières végétales. Rapides et agiles, les sengis peuvent aménager des réseaux de petits sentiers dans la végétation et les emprunter pour échapper rapidement aux prédateurs. Leur morphologie singulière et leur histoire évolutive font des Macroscélides l’un des groupes les plus étonnants et caractéristiques de la faune mammalienne africaine.
Tubulidentés (1 gen, 1 esp)	Les Tubulidentés (Tubulidentata) constituent un ordre très particulier de mammifères placentaires afrothériens, aujourd’hui représenté par une seule espèce vivante : l’Oryctérope du Cap (Orycteropus afer). Originaire d’Afrique, ce mammifère fouisseur et principalement nocturne possède un museau allongé, de grandes oreilles et de puissantes griffes adaptées au creusement. Il se nourrit surtout de fourmis et de termites, qu’il déterre avant de les capturer. Son nom de tubulidenté provient de sa dentition très particulière : ses dents sont constituées de nombreuses structures tubulaires et sont dépourvues d’émail et de véritables racines. Malgré certaines ressemblances avec les fourmiliers, l’oryctérope appartient à une lignée totalement différente et fait partie des Afrothériens, aux côtés notamment des éléphants, des damans, des siréniens, des macroscélides et des afrosoricides. Unique survivant actuel d’une ancienne lignée de mammifères, l’oryctérope fait des Tubulidentés l’un des ordres les plus singuliers de la faune africaine.
Hyracoïdes (3 gen, 5 esp)	Les Hyracoïdes (Hyracoidea), communément appelés damans, constituent un petit ordre de mammifères afrothériens aujourd’hui représenté par la famille des Procaviidés. Malgré leur apparence rappelant celle de gros rongeurs, ils appartiennent à une lignée évolutive apparentée aux éléphants et aux siréniens. Les damans possèdent un corps trapu, une queue très réduite, des incisives antérieures développées et des pattes particulièrement adaptées à l’escalade. Ils vivent principalement en Afrique ainsi que dans certaines régions du Moyen-Orient, occupant aussi bien les terrains rocheux que les milieux arborés. Essentiellement herbivores, ils consomment des feuilles, des herbes et divers végétaux. Certaines espèces vivent en groupes sociaux et utilisent les rochers et leurs crevasses comme refuges contre les prédateurs. Les hyracoïdes constituent ainsi une branche particulièrement originale de l’évolution des mammifères africains et illustrent parfaitement l’étonnante diversité des Afrothériens.
Proboscidiens (2 gen, 3 esp)	Les Proboscidiens (Proboscidea) constituent un ordre de grands mammifères afrothériens aujourd’hui représenté par les éléphants d’Afrique et d’Asie. Autrefois beaucoup plus diversifiés, ils comprenaient également les mammouths, les mastodontes, les déinothères et de nombreuses autres lignées aujourd’hui disparues. Les proboscidiens se caractérisent par leur trompe extrêmement mobile, issue de l’allongement du nez et de la lèvre supérieure, ainsi que par leurs défenses, qui correspondent à des incisives fortement développées. Les éléphants actuels possèdent une remarquable intelligence, une mémoire développée et une organisation sociale complexe, notamment chez les femelles vivant en groupes familiaux. Principalement herbivores, ils consomment herbes, feuilles, écorces, fruits et branches. Leur taille et leur alimentation leur confèrent un rôle écologique considérable : ils modifient la végétation, ouvrent des passages, transportent des graines et contribuent à façonner les paysages qu’ils occupent. Les Proboscidiens représentent ainsi l’une des lignées les plus spectaculaires de l’évolution des mammifères, autrefois présente sur une grande partie du globe mais désormais limitée à quelques espèces d’éléphants en Afrique et en Asie.
Siréniens (2 gen, 4 esp)	Les Siréniens (Sirenia) constituent un ordre de mammifères entièrement aquatiques et principalement herbivores, représenté aujourd’hui par les lamantins et le dugong. Ils vivent surtout dans les eaux chaudes tropicales et subtropicales, fréquentant selon les espèces les zones côtières, estuaires, fleuves et marais aquatiques. Leur corps massif est parfaitement adapté à la nage : les membres antérieurs sont transformés en nageoires, les membres postérieurs ont disparu et la propulsion est assurée par une puissante queue aplatie horizontalement. Les siréniens actuels appartiennent à deux familles, les Trichéchidés, regroupant les lamantins, et les Dugongidés, représentés aujourd’hui par le dugong. Ils se nourrissent essentiellement de plantes aquatiques et d’herbiers marins, ce qui leur vaut le surnom de« vaches de mer ». Sur le plan évolutif, les siréniens appartiennent aux Afrothériens et leur lignée est apparentée à celles des éléphants et des damans, malgré leur adaptation complète à la vie aquatique. Les siréniens représentent ainsi l’une des évolutions les plus remarquables des mammifères, avec une lignée terrestre ancienne devenue entièrement dépendante des milieux aquatiques