Taille Les espèces du genre Elgaria sont des lézards de taille moyenne leur longueur totale varie selon les espèces entre vingt cinq et cinquante centimètres les plus petites comme Elgaria kingii atteignent environ trente centimètres tandis que les plus grandes comme Elgaria multicarinata peuvent atteindre cinquante centimètres queue comprise.
Description Les Elgaria possèdent un corps allongé et robuste recouvert d’écailles carénées leur tête est anguleuse et bien distincte du corps leurs membres sont courts mais puissants et leur queue est longue souvent préhensile chez certaines espèces leur coloration varie du brun au gris avec des bandes ou des taches plus sombres les flancs présentent un repli cutané caractéristique des Anguidés.
Nourriture Les Elgaria sont carnivores et consomment principalement des arthropodes tels que les insectes les araignées et les limaces certaines espèces comme Elgaria multicarinata consomment aussi des lézards des œufs et occasionnellement de petits oiseaux ou des matières végétales selon les observations de terrain.
Distribution Les espèces du genre Elgaria sont réparties en Amérique du Nord principalement dans l’ouest des États Unis au Canada et au nord du Mexique Elgaria coerulea occupe les régions humides du nord ouest pacifique Elgaria multicarinata est largement distribuée en Californie en Oregon et en Basse Californie Elgaria kingii se rencontre dans le sud ouest des États Unis et le nord du Mexique Elgaria panamintina et Elgaria paucicarinata sont plus localisées dans des zones montagneuses et désertiques de Californie et du Nevada.
Comportement Les Elgaria sont diurnes solitaires et territoriaux ils passent beaucoup de temps à se chauffer au soleil et utilisent le camouflage pour éviter les prédateurs ils se déplacent lentement mais peuvent fuir rapidement en cas de menace certaines espèces hibernent en hiver dans les régions froides et utilisent des abris naturels comme les rochers les troncs ou la litière forestière.
Reproduction La reproduction est ovipare les femelles pondent des œufs dans un sol meuble ou sous des débris végétaux la période de reproduction se déroule au printemps et les jeunes éclosent en été les pontes varient selon les espèces mais restent généralement modestes les jeunes sont autonomes dès la naissance et adoptent un mode de vie solitaire.
Particularité Les Elgaria possèdent une queue longue et fragile capable de s’autotomiser pour échapper aux prédateurs leur repli cutané latéral est une caractéristique distinctive des Anguidés certaines espèces comme Elgaria multicarinata présentent une queue préhensile leur permettant de se stabiliser dans les milieux rocheux ou arbustifs leur capacité de camouflage est très développée et leur comportement défensif inclut l’ouverture de la gueule et l’exposition de la gorge.
Dangerosité Les Elgaria sont totalement inoffensifs pour l’homme ils ne possèdent pas de venin et leurs morsures sont rares et superficielles ils ne représentent aucun danger pour les humains ou les animaux domestiques.
Statut et effectifs La plupart des espèces du genre Elgaria sont classées en préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature notamment Elgaria multicarinata et Elgaria coerulea certaines populations locales peuvent être en déclin en raison de la fragmentation des habitats mais globalement les effectifs restent stables dans les zones favorables.
 Le genre Elgaria - 7 espèces - appartient à la famille des Anguidés et regroupe plusieurs espèces de lézards cuirassés d’Amérique du Nord les espèces reconnues sont Elgaria cedrosensis présente sur l’île Cedros au large de la Basse Californie Elgaria coerulea répandue du Canada à la Californie Elgaria kingii présente dans le sud ouest des États Unis et le nord du Mexique Elgaria multicarinata largement distribuée en Californie et dans l’ouest des États Unis Elgaria panamintina espèce rare et localisée dans les montagnes Panamint en Californie Elgaria paucicarinata présente dans certaines zones de Californie et du Nevada et Elgaria velazquezi décrite plus récemment et localisée au Mexique ces espèces partagent une morphologie similaire avec un corps allongé des écailles carénées et un mode de vie discret dans des habitats forestiers rocheux ou broussailleux.