Le genre Ameiurus regroupe des poissons-chats originaires d’Amérique du Nord, réputés pour être adaptables, résistants et opportunistes. Ces poissons vivent principalement dans les rivières lentes, les étangs, les lacs, les canaux et les marécages, où ils peuvent supporter des conditions difficiles comme le manque d’oxygène, les fortes températures et les eaux dégradées. La plupart des espèces mesurent entre 20 et 40 cm, certaines pouvant atteindre 50 cm. Le genre est originaire du Canada, des États-Unis et du Mexique, mais il a été introduit en Europe, en Asie et en Afrique du Nord.
 En France, il est présent dans de nombreux bassins fluviaux comme la Loire, la Seine, le Rhône, le Rhin, la Garonne, la Dordogne, l’Adour et la Charente. Ameiurus est un poisson nocturne et benthique, qui recherche sa nourriture au fond grâce à ses barbillons très sensibles. Son régime alimentaire est omnivore opportuniste et comprend des invertébrés, des larves, des mollusques, des petits poissons, des œufs, des détritus et des végétaux. La reproduction a lieu au printemps et en été ; le mâle construit un nid, protège les œufs et assure les soins aux jeunes. Les principales défenses sont des épines dorsales et pectorales robustes, responsables de piqûres douloureuses, ainsi qu’un mucus irritant, mais ces poissons sont non venimeux pour l’être humain. Considérés comme des espèces envahissantes, ils peuvent prédater les œufs et les larves de poissons locaux, entrer en concurrence avec les espèces indigènes et perturber les fonds aquatiques.
Leurs principaux prédateurs sont le brochet, le sandre, le silure glane, le héron, le cormoran et la loutre. Le genre comprend sept espèces : Ameiurus melas (poisson-chat noir), Ameiurus nebulosus (poisson-chat brun), Ameiurus natalis (poisson-chat jaune), Ameiurus catus (poisson-chat blanc), Ameiurus brunneus (poisson-chat brun foncé), Ameiurus platycephalus (poisson-chat à tête plate) et Ameiurus serracanthus (barbotte tachetée). Ameiurus melas, le poisson-chat noir, est aujourd’hui l’espèce la plus répandue et la plus invasive en Europe.