Les Anguilloidei, Congroidei, Synaphobranchioidei et Protanguilloidei constituent quatre grandes lignées de poissons anguilliformes appartenant aux Élopomorphes. Tous partagent un corps allongé serpentiforme, l’absence de nageoires pelviennes et un développement passant par la célèbre larve leptocéphale, transparente et en forme de feuille. Les Anguilloidei regroupent les véritables anguilles, dont l’Anguille européenne (Anguilla anguilla) et l’Anguille d’Amérique (Anguilla rostrata). Ces poissons sont célèbres pour leurs migrations extraordinaires entre les eaux continentales et l’océan Atlantique, où se trouve leur zone de reproduction. Les Congroidei comprennent les congres, les murènes et leurs proches parents. Principalement marins, ces prédateurs vivent dans les récifs, les fonds rocheux et les grottes sous-marines. Parmi les espèces les plus connues figurent le Congre commun (Conger conger) et la Murène javanaise (Gymnothorax javanicus). Les Synaphobranchioidei, ou anguilles abyssales, sont adaptés aux profondeurs océaniques. Vivant parfois à plusieurs milliers de mètres sous la surface, ils possèdent des adaptations leur permettant de survivre dans un environnement sombre, froid et soumis à une très forte pression. Les Protanguilloidei constituent la lignée la plus primitive connue parmi les anguilliformes actuels. Représentés par la rare Protanguille primitive (Protanguilla palau), découverte dans les grottes sous-marines des Palaos, ils conservent plusieurs caractères anatomiques ancestraux rappelant les premiers stades de l’évolution des anguilles. Ensemble, ces groupes illustrent l’extraordinaire diversité des Anguilliformes, depuis les anguilles migratrices des rivières jusqu’aux mystérieuses espèces abyssales, en passant par les spectaculaires murènes des récifs tropicaux.

Les Murénidés (Muraenidae) forment une famille de poissons marins appartenant aux Élopomorphes, regroupant plus de 200 espèces de murènes réparties dans les mers tropicales et tempérées du monde entier. Reconnaissables à leur corps allongé semblable à celui des anguilles, à leur peau dépourvue d’écailles et à leur large bouche garnie de dents acérées, les murènes vivent principalement dans les récifs coralliens, les failles rocheuses et les grottes sous-marines. Prédateurs essentiellement nocturnes, elles se nourrissent de poissons, céphalopodes, crustacés et autres animaux marins qu’elles capturent grâce à un système unique de mâchoires pharyngiennes mobiles, capables de projeter les proies vers l’arrière de la gorge. Parmi les espèces les plus connues figurent la Murène javanaise (Gymnothorax javanicus), la Murène verte (Gymnothorax funebris) et la Murène léopard (Gymnothorax favagineus). Bien que leur apparence puisse sembler inquiétante, les murènes attaquent rarement l’être humain et ne deviennent dangereuses que lorsqu’elles sont dérangées ou acculées. Prédateurs importants des récifs, elles contribuent à la régulation des populations de poissons et d’invertébrés, jouant ainsi un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes marins.