Clades

Espèces representatives

Description

Les Mesothèles sont des araignées de petite à moyenne taille, variant selon les espèces mais généralement comprises dans une fourchette allant de quelques centimètres pour les plus petites à des tailles plus importantes pour certaines espèces. Elles sont décrites comme medium to large spiders dans les sources scientifiques .
Les Mesothèles sont strictement asiatiques. Toutes les espèces actuelles sont présentes en Chine, au Japon et en Asie du Sud‑Est, souvent dans des zones très restreintes comme des grottes, des forêts isolées ou des massifs montagneux .
Elles possèdent un abdomen segmenté, caractère ancestral unique parmi les araignées modernes, avec des filières situées au milieu de l’abdomen. Elles vivent dans des terriers munis d’un piège à trappe et de fils‑pièges qui détectent les vibrations. Ce mode de vie fouisseur et sédentaire est confirmé par leur description comme burrowing spiders et ambush predators .
Les Mesothèles sont des prédateurs strictement carnivores, capturant des insectes et autres petits arthropodes qui passent devant leur terrier. Elles attendent immobiles et surgissent lorsque les fils‑pièges vibrent, comportement décrit comme sedentary ambush predation .
Les sources ne listent pas de prédateurs spécifiques, mais leur mode de vie souterrain et leur piège à trappe suggèrent qu’elles sont vulnérables aux petits mammifères insectivores, reptiles, amphibiens et arthropodes prédateurs. Leur statut de «living fossils» et leur habitat très restreint les rendent également sensibles aux perturbations environnementales et à la destruction d’habitat .
Les Mesothèles ont une reproduction similaire à celle des autres araignées : accouplement dans le terrier, ponte d’un cocon et développement juvénile dans l’abri. Elles sont longévives, certaines vivant 5 à 18 ans, ce qui est exceptionnel pour des araignées et confirmé par les données sur leur biologie .
Les Mesothèles sont parmi les araignées les moins dangereuses pour l’humain. Leur venin est faiblement toxique, adapté à la capture de petits arthropodes, et ne provoque en général que des réactions locales modérées en cas de morsure : douleur, rougeur, léger gonflement. Elles ne possèdent pas de toxines connues pour causer des effets systémiques sérieux chez les mammifères. Leur comportement est extrêmement discret et non agressif : elles vivent dans des terriers fermés par une trappe, sortent rarement, et ne mordent que si elles sont manipulées ou écrasées. Leur mode de vie fouisseur limite fortement les interactions avec l’humain, ce qui réduit encore davantage le risque réel.
En résumé, les Mesothelae sont des araignées inoffensives, peu enclines à mordre, et leur venin n’est pas médicalement significatif. Elles ne représentent aucun danger notable pour l’humain, surtout comparées à certains Mygalomorphes australiens ou à quelques Aranéomorphes venimeux comme Phoneutria ou Latrodectus.
Les Mesothèles constituent un sous‑ordre de l’ordre des Araneae, et toutes les espèces actuelles appartiennent à une seule famille vivante, les Liphistiidae, qui se divise en deux sous‑groupes selon les classifications : les Liphistiinae, ne comprenant que le genre Liphistius, et les Heptathelinae, qui regroupent sept genres asiatiques. Certaines classifications considèrent ces deux sous‑familles comme suffisamment distinctes pour être élevées au rang de familles séparées, donnant alors les Liphistiidae et les Heptathelidae, distinction fondée sur des différences morphologiques et biogéographiques fines.

Les Mygalomorphes sont des araignées de moyenne à grande taille, souvent robustes, avec un corps massif et des chélicères orientées vers le bas. Leur taille varie généralement de 2 à 10 cm pour le corps, mais certaines espèces atteignent 12 cm, et leur envergure peut dépasser 25 cm chez les plus grandes mygales.
Les Mygalomorphes sont présents sur tous les continents, sauf l’Antarctique. Ils sont particulièrement diversifiés dans les régions tropicales et subtropicales, mais aussi bien représentés en Australie, en Amérique du Sud, en Afrique, en Asie du Sud‑Est et dans certaines zones tempérées.
Ils possèdent des chélicères parallèles (orthognathes), un caractère primitif, et un corps robuste adapté à la vie fouisseuse. La majorité vit dans des terriers, parfois munis d’une trappe ou de fils‑pièges. D’autres construisent des tubes de soie sous pierres ou racines. Leur mode de vie est très sédentaire, et ils défendent un territoire restreint.
Les Mygalomorphes sont des prédateurs carnivores. Ils capturent principalement des insectes, mais aussi des myriapodes, crustacés terrestres, petits reptiles, amphibiens et parfois de petits mammifères. Leur stratégie repose sur l’embuscade, surgissant rapidement depuis leur terrier ou leur tube de soie.
Leurs prédateurs incluent des oiseaux, des reptiles, des mammifères insectivores, des amphibiens, ainsi que des guêpes pompiles spécialisées qui paralysent les araignées pour nourrir leurs larves. Les jeunes mygalomorphes sont particulièrement vulnérables.
La reproduction est sexuée, avec un accouplement souvent délicat en raison du risque de prédation du mâle par la femelle. Les femelles pondent un cocon contenant plusieurs dizaines à centaines d’œufs. Elles sont longévives, certaines vivant 15 à 25 ans, parfois plus, tandis que les mâles ont une durée de vie bien plus courte.
Les Mygalomorphes sont des araignées robustes, dotées de chélicères puissantes et d’un venin généralement conçu pour neutraliser des proies de petite taille. Dans l’ensemble, leur dangerosité pour l’humain est faible, car leur venin est souvent peu toxique pour les mammifères et leurs morsures, bien que douloureuses, provoquent surtout une réaction locale : douleur, œdème, rougeur, parfois nausées ou malaise léger. Leur comportement est peu agressif, et elles préfèrent fuir ou se défendre par des postures d’intimidation plutôt que mordre.
Cependant, il existe des exceptions notables. Les espèces les plus dangereuses appartiennent principalement aux Atracidae, notamment les genres Atrax et Hadronyche (araignées‑entonnoirs australiennes). Leur venin contient des neurotoxines puissantes pouvant provoquer des symptômes systémiques sérieux. Avant l’introduction de l’antivenin, certaines morsures étaient potentiellement mortelles, mais aujourd’hui les décès sont devenus extrêmement rares.
Les Theraphosidae (mygales au sens strict), malgré leur taille impressionnante, sont peu dangereuses : leur venin est modéré et les accidents graves sont exceptionnels. Certaines espèces possèdent des soies urticantes pouvant provoquer des irritations cutanées ou oculaires, mais cela reste un risque mineur.
Dans l’ensemble, les Mygalomorphes sont donc moins dangereuses que leur apparence ne le suggère. Leur venin est rarement médicalement significatif, leur comportement est défensif plutôt qu’agressif, et seules quelques espèces australiennes constituent un véritable risque. Leur dangerosité globale est donc faible à modérée, avec un petit nombre d’espèces réellement problématiques.
Les Mygalomorphes regroupent plusieurs familles importantes, parmi lesquelles les Theraphosidae, qui correspondent aux mygales au sens strict, très diversifiées et largement répandues ; les Atracidae, araignées‑entonnoirs australiennes dont certaines espèces possèdent un venin médicalement significatif ; les Hexathelidae, araignées‑entonnoirs fouisseuses ; les Nemesiidae, comprenant de nombreuses espèces vivant dans des terriers ; les Idiopidae, spécialisées dans la construction de trappes élaborées ; les Ctenizidae, représentant les araignées‑trappes classiques ; les Barychelidae, mygales arboricoles ou semi‑fouisseuses ; et les Actinopodidae, araignées‑entonnoirs sud‑américaines. L’ensemble de ces familles illustre la grande diversité morphologique et écologique du groupe, qui va des grandes mygales robustes aux petites araignées fouisseuses discrètes.

Les Aranéomorphes sont majoritairement petites à moyennes, avec un corps variant de 2 à 20 mm selon les familles. Certaines espèces atteignent 30 mm, mais elles restent globalement plus petites que les Mygalomorphes. Leur diversité morphologique est immense, allant des minuscules Symphytognathidae (moins de 1 mm) aux grandes Sparassidae.
Elles représentent 93,5 % de toutes les araignées décrites, soit près de 49000 espèces réparties dans 93 familles sur 109 . Elles sont présentes sur tous les continents, dans presque tous les biomes terrestres : forêts, déserts, montagnes, grottes, zones urbaines, littoraux, prairies, etc.
Les Aranéomorphes se distinguent par leurs chélicères labidognathes, dont les crochets se croisent diagonalement, contrairement aux Mygalomorphes . Elles occupent une diversité d’habitats exceptionnelle : toiles orbiculaires, toiles en nappe, terriers, fissures, végétation, sol, troncs, cavités rocheuses. Certaines sont errantes, d’autres tisseuses, d’autres encore spécialisées (ex. araignées-crabes, araignées-sauterelles, araignées-pêcheuses).
Elles sont strictement carnivores, prédatrices d’insectes et autres arthropodes. Certaines espèces capturent aussi de petits vertébrés. Les stratégies de chasse varient : toiles géométriques, embuscade, poursuite active, pièges collants, venin neurotoxique. Quelques espèces complètent leur alimentation par des sucs végétaux (cas rares).
Leurs prédateurs incluent oiseaux, reptiles, amphibiens, mammifères insectivores, guêpes pompiles, et d’autres araignées. Les jeunes sont particulièrement vulnérables. Les Aranéomorphes compensent par une forte fécondité et des stratégies de camouflage.
La reproduction est sexuée, avec transfert de sperme via les pédipalpes du mâle. Les femelles pondent des œufs dans un cocon et assurent parfois une garde maternelle. Le développement est direct, sans métamorphose. Certaines espèces présentent des comportements complexes : parades, vibrations, dons nuptiaux, soins parentaux.
Les Aranéomorphes regroupent l’immense majorité des araignées actuelles et, dans leur ensemble, elles sont faiblement dangereuses pour l’humain. La grande majorité des espèces possède un venin adapté à la capture de petites proies et non à la défense contre les vertébrés. Leurs morsures, lorsqu’elles surviennent, provoquent le plus souvent une douleur locale, un érythème ou un œdème, sans complications systémiques. Cependant, quelques familles comptent des espèces médicalement significatives, capables de provoquer des symptômes plus sérieux. Les Ctenidae, notamment le genre Phoneutria, sont parmi les plus redoutées : certaines espèces tropicales possèdent un venin neurotoxique puissant pouvant entraîner des effets systémiques, ce qui en fait l’un des rares groupes d’Aranéomorphes réellement dangereux. Les Theridiidae, avec les Latrodectus (veuves noires), produisent un venin neurotoxique pouvant provoquer un syndrome latrodectisme, généralement non mortel mais douloureux. Les Sicariidae, incluant Loxosceles (araignées violonistes), peuvent provoquer des nécroses cutanées ou des réactions systémiques rares mais sérieuses. En dehors de ces familles, les Aranéomorphes sont globalement inoffensives, discrètes, peu agressives et évitent le contact avec l’humain. Leur dangerosité réelle est donc très faible à l’échelle du groupe, mais quelques lignées particulières — Ctenidae, Theridiidae, Sicariidae — constituent des exceptions notables.
Les Aranéomorphes regroupent plusieurs grands clades reconnus : les Filistatidae et Hypochilidae, considérées comme des lignées basales ; le clade Synspermiata, qui rassemble dix‑sept familles ; les Austrochiloidea, comprenant deux familles ; les Palpimanoidea, qui regroupent cinq familles ; et enfin les Entelegynae, le groupe le plus vaste, rassemblant soixante‑huit familles et la majorité des araignées modernes. Ces ensembles incluent la plupart des familles connues, telles que les Araneidae, Salticidae, Lycosidae, Theridiidae, Thomisidae, Gnaphosidae, Pisauridae ou encore Tetragnathidae, représentant l’essentiel de la diversité morphologique, comportementale et écologique des araignées actuelles.