Aranéides

Clades	Description
Mesothelae (env 25 esp)	Les Mesothelae constituent le groupe d’araignées le plus ancien encore vivant aujourd’hui et représentent une lignée particulièrement primitive au sein des Araneae. Apparues il y a plus de 300 millions d’années, elles conservent plusieurs caractéristiques ancestrales disparues chez la majorité des araignées modernes. Leur trait le plus remarquable est la présence de filières situées au milieu de l’abdomen, alors que celles des autres araignées sont placées à l’extrémité arrière. Les mésothèles possèdent également un abdomen segmenté rappelant celui de certains arthropodes primitifs. Aujourd’hui, ce groupe est représenté par une centaine d’espèces de la famille des Liphistiidae, réparties principalement en Chine, au Japon et en Asie du Sud-Est. Ces araignées vivent dans des terriers fermés par une trappe de soie et de terre, d’où elles capturent les insectes et autres petits invertébrés passant à proximité. Discrètes, nocturnes et peu étudiées, elles sont considérées comme de véritables fossiles vivants, offrant un précieux aperçu des premières étapes de l’évolution des araignées modernes et de l’histoire ancienne des Arachnides.
Mygalomorphae (env 2.650 esp)	Les Mygalomorphes (Mygalomorphae) constituent l’un des deux grands groupes d’araignées modernes et regroupent notamment les mygales, les araignées à trappe et plusieurs familles primitives proches. Apparus il y a plus de 300 millions d’années, ils se distinguent par leurs chélicères orientées vers l’avant, qui se déplacent de haut en bas comme des poignards, contrairement à celles des araignées modernes. Ce groupe comprend certaines des plus grandes araignées du monde, comme la célèbre Mygale Goliath (Theraphosa blondi), capable d’atteindre plus de 30 centimètres d’envergure. Les mygalomorphes vivent principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie, où ils occupent des terriers, des cavités naturelles ou des refuges tapissés de soie. Prédateurs embusqués, ils capturent des insectes, des arachnides, des amphibiens, des reptiles et parfois de petits mammifères. Généralement longévifs, certaines femelles peuvent vivre plus de vingt ans. Malgré leur taille impressionnante et leurs puissants crochets, la plupart des mygalomorphes sont peu dangereux pour l’être humain et jouent un rôle essentiel dans la régulation des populations d’invertébrés. Ils représentent aujourd’hui l’une des lignées d’araignées les plus anciennes et les plus fascinantes du monde animal.
Araneomorphae (env 49.000 esp)	Les Aranéomorphes (Araneomorphae) constituent le plus vaste groupe d’araignées actuelles et regroupent plus de 90 % des espèces connues. Cette lignée comprend la plupart des araignées familières, comme les Épeires, les Araignées-loups, les Araignées sauteuses, les Veuves noires, les Tégénaires, les Araignées crabes et les Recluses brunes. Apparues il y a plus de 240 millions d’années, les aranéomorphes se distinguent des mygales par leurs chélicères orientées l’une vers l’autre, permettant une morsure plus précise et plus efficace. Elles ont développé une extraordinaire diversité de techniques de chasse : certaines construisent de spectaculaires toiles géométriques, d’autres traquent activement leurs proies, pratiquent l’embuscade ou imitent des fourmis et d’autres animaux. Présentes sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, elles occupent pratiquement tous les habitats terrestres, des déserts aux forêts tropicales en passant par les milieux urbains. Prédateurs essentiels des écosystèmes, les aranéomorphes consomment d’immenses quantités d’insectes et d’autres invertébrés, contribuant à la régulation naturelle de nombreuses populations. Grâce à leur incroyable diversité de formes, de comportements et d’adaptations, elles représentent aujourd’hui le groupe d’araignées le plus prospère et le plus diversifié de la planète.
Araignées dangereuses	Les araignées les plus dangereuses au monde appartiennent à un nombre très limité d’espèces capables de provoquer des envenimations graves chez l’être humain. Parmi les plus redoutées figure l’Atrax robuste (Atrax robustus), ou araignée à toile en entonnoir de Sydney, dont le venin neurotoxique peut être potentiellement mortel sans traitement. Les araignées errantes brésiliennes du genre Phoneutria sont également considérées comme parmi les plus venimeuses, grâce à leur comportement actif et à la puissance de leur venin. Les veuves noires (Latrodectus spp.), réparties sur plusieurs continents, possèdent un venin capable de provoquer de fortes douleurs musculaires et des troubles neurologiques. Les recluses brunes (Loxosceles spp.) sont quant à elles connues pour leur venin cytotoxique pouvant occasionner des lésions cutanées sévères dans certains cas. Malgré leur réputation, les morsures graves restent rares, et les décès sont devenus exceptionnels grâce aux progrès médicaux et aux antivenins. La grande majorité des quelque 50 000 espèces d’araignées connues sont totalement inoffensives pour l’être humain et jouent un rôle fondamental dans la régulation des populations d’insectes. Les espèces véritablement dangereuses représentent donc une infime minorité de la diversité des Arachnides.
Les araignées géantes	Les araignées géantes comptent parmi les plus impressionnants représentants des Arachnides et se rencontrent principalement dans les régions tropicales d’Amérique du Sud, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie. Les plus célèbres appartiennent à la famille des Théraphosidés (Theraphosidae), qui regroupe les mygales. Parmi elles, la spectaculaire Mygale Goliath (Theraphosa blondi) détient le record de masse, pouvant dépasser 170 grammes, tandis que la Chasseuse géante (Heteropoda maxima) possède la plus grande envergure connue, atteignant près de 30 centimètres d’une extrémité de patte à l’autre. Ces araignées vivent dans les forêts tropicales, les terriers, les grottes ou les arbres, où elles chassent principalement des insectes, des arachnides, des amphibiens, des reptiles et parfois de petits mammifères ou oiseaux. Malgré leur taille impressionnante et leurs puissants crochets, elles sont généralement peu agressives envers l’être humain et privilégient la fuite ou les comportements défensifs. Véritables géants du monde des arthropodes, les araignées géantes jouent un rôle essentiel dans la régulation des populations animales et figurent parmi les prédateurs invertébrés les plus fascinants de la planète.