Les Atrax sont des mygalomorphes robustes, mesurant 2 à 5 cm de corps selon le sexe, avec des pattes épaisses, un céphalothorax brillant, des crocs très développés capables de percer des ongles humains, et une coloration généralement noire à brun très sombre ; les femelles sont plus massives et vivent plus longtemps, tandis que les mâles, plus fins et plus mobiles, sont responsables de la majorité des accidents ; l’espèce la plus connue, Atrax robustus, possède une silhouette trapue et des chélicères particulièrement puissantes.

Le genre Atrax est endémique de l’est de l’Australie, principalement en Nouvelle‑Galles du Sud, avec une forte concentration autour de Sydney et des Blue Mountains ; ces araignées vivent dans des terrains humides, des forêts, des jardins, des zones rocheuses, et creusent des tunnels soyeux en entonnoir dans le sol, sous les pierres, les troncs ou dans les fissures ; elles recherchent des milieux frais et humides, ce qui explique leur présence fréquente dans les zones suburbaines.

Les Atrax sont des prédateurs opportunistes, se nourrissant d’insectes, de coléoptères, de blattes, de mille‑pattes, de petits lézards et parfois de petites grenouilles ; elles chassent à l’affût depuis leur tunnel, détectant les vibrations grâce à leurs soies sensorielles, puis jaillissent pour saisir la proie avec leurs crocs puissants.

Les femelles sont sédentaires, vivant plus de 15 à 20 ans dans le même terrier, tandis que les mâles, plus courts‑vécus, quittent leur abri pour chercher une femelle, surtout en été et après la pluie ; l’accouplement est risqué pour le mâle, qui peut être tué après la reproduction ; les femelles pondent 50 à 100 œufs dans un cocon gardé dans le terrier, et les jeunes restent plusieurs semaines avant de se disperser.

Les Atrax possèdent des crocs orientés vers le bas, capables de frapper verticalement, ce qui leur permet de mordre à travers des matériaux résistants ; elles sont également connues pour leur agressivité défensive, leur vitesse, et leur capacité à grimper sur des surfaces rugueuses ; leur venin contient des toxines uniques aux mygalomorphes australiens, notamment l’atracotoxine, extrêmement active sur les primates.

Les Atrax comptent parmi les araignées les plus dangereuses du monde, en particulier Atrax robustus, responsable de plusieurs décès avant l’introduction de l’antivenin en 1981 ; leur venin est un puissant neurotoxique provoquant agitation, hypersudation, hypertension, spasmes musculaires, puis défaillance respiratoire ; les mâles sont 5 à 6 fois plus venimeux que les femelles ; malgré leur réputation, aucun décès n’a été enregistré depuis l’antivenin, extrêmement efficace lorsqu’il est administré rapidement.

Les Atrax ont très peu de prédateurs naturels en raison de leur venin extrêmement puissant, de leur agressivité défensive et de leur mode de vie souterrain, mais plusieurs animaux sont capables de les attaquer : les oiseaux insectivores et carnivores comme les kookaburras, les corbeaux et certains rapaces qui peuvent capturer les mâles en déplacement ; les reptiles, notamment certains lézards varanidés comme les goannas, capables de déterrer les terriers ; les mammifères comme les bandicoots, les quolls et parfois les petits marsupiaux carnivores qui fouillent le sol ; les amphibiens de grande taille peuvent consommer les jeunes stades ; les arthropodes prédateurs comme les scolopendres géants du genre Scolopendra peuvent tuer des juvéniles ; enfin, les parasitoïdes (mouches et guêpes) peuvent attaquer les œufs ou les jeunes ; malgré ces menaces, les adultes de Atrax robustus, Atrax sutherlandi et Atrax yorkmainorum restent rarement prédatés grâce à leur venin, leur force et leur comportement défensif.

Le genre Atrax comprend trois espèces reconnues : Atrax robustus (la plus célèbre, région de Sydney), Atrax sutherlandi (Blue Mountains), et Atrax yorkmainorum (sud‑est de la Nouvelle‑Galles du Sud) ; ces espèces se distinguent par leur répartition, leur taille et certains détails morphologiques, mais partagent la même structure générale et le même mode de vie.