Les champignons sont des organismes du règne Fungi, distincts des plantes et des animaux ; ils ne possèdent ni chlorophylle ni photosynthèse et se nourrissent par absorption grâce à un réseau de filaments appelé mycélium ; la partie visible, le sporophore (le “champignon” que l’on cueille), sert uniquement à produire et disperser les spores ; ils jouent un rôle essentiel dans la décomposition, la symbiose (mycorhizes), et l’équilibre des écosystèmes. Les champignons sont présents sur tous les continents, dans les forêts, prairies, dunes, tourbières, montagnes, jardins, sols agricoles, bois morts, litières, mousses, troncs, et même milieux extrêmes ; ils colonisent tous les substrats riches en matière organique : sols humides, bois en décomposition, racines d’arbres, feuilles mortes, herbes, et même certains milieux urbains. Les champignons en France sont extrêmement diversifiés, avec plusieurs milliers d’espèces recensées ; en Aquitaine, la diversité est très élevée grâce aux forêts atlantiques, landes humides, dunes, chênaies, pinèdes, zones tourbeuses et vallées alluviales ; on y trouve des espèces emblématiques comme le cèpe de Bordeaux, la girolle, l’amanite tue‑mouches, les lépiotes, les russules, les lactaires, et de nombreuses espèces lignicoles.
Les champignons vivent principalement sous forme de mycélium, parfois pendant des années ou des décennies ; ils se nourrissent en décomposant la matière organique (saprophytes), en vivant en symbiose avec les racines (mycorhiziens), ou en parasitant d’autres organismes ; les sporophores visibles ne vivent que quelques jours à quelques semaines, tandis que le mycélium peut survivre des décennies, voire plus d’un siècle.
Les champignons varient de microscopiques (moisissures, levures) à des sporophores de plusieurs dizaines de centimètres ; certains forment des réseaux mycéliens gigantesques, comme Armillaria pouvant couvrir plusieurs hectares ; leurs particularités incluent la production de spores, la décomposition du bois, la bioluminescence chez certaines espèces, et des formes très variées : chapeaux, coraux, croûtes, polypores, clavaires, gélatineux, etc. Les prédateurs des champignons incluent les insectes, gastéropodes, acariens, petits mammifères, oiseaux, et de nombreux micro‑organismes ; certains animaux, comme les limaces, sont de grands consommateurs de sporophores ; les spores sont également mangées par des invertébrés du sol ; malgré cela, la production massive de spores assure leur survie.
 Les champignons regroupent environ 150 000 espèces décrites, mais les estimations réelles dépassent 2 à 4 millions ; en France, on en connaît plus de 15 000 ; les grands groupes incluent les Basidiomycètes (bolets, amanites, russules, polypores), les Ascomycètes (morilles, truffes, pézizes), les Zygomycètes, les Chytridiomycètes, et les Gloméromycètes ; leur diversité morphologique et écologique est immense.
Le statut des champignons est contrasté : beaucoup d’espèces sont communes, mais d’autres sont menacées par la pollution, la disparition des forêts anciennes, l’artificialisation des sols, la sécheresse, et la perte des micro‑habitats ; certaines espèces sont protégées localement ; les champignons sont d’excellents indicateurs de qualité écologique.