Brachyura
(env 7.000 esp)

1. Taille et description
2. Distribution
3. Adaptation et habitat ou parasitisme
4. Régime alimentaire
5. Prédateurs
6. Mode de reproduction
7. Espèces et Diversité au sein des Brachyura

Cancer pagurus — Tourteau
Cancer bellianus — Tourteau denté
Calappa granulata — Crabe honteux
Chaceon affinis — Crabe rouge profond
 Liocarcinus marmoreus — Crabe marbré
Ocypode ceratophthalmus — Crabe fantôme cornu
 Portunus segnis — Crabe nageur bleu
Carcinus maenas — Crabe vert

Crabe géant du Japon (Macrocheira kaempferi)
(Enverg. moins de 4 m, moins 20 kg)
Crabe des cocotiers (Birgus latro)
(Enverg. moins de 1 m, moins 5 kg)

Les Brachyura présentent une taille extrêmement variable allant de quelques millimètres chez des espèces miniatures comme Pinnotheres pisum jusqu’à plus de 40 cm de largeur de carapace chez des espèces géantes comme le Crabe de cocotier (Birgus latro) ou le Crabe géant du Japon (Macrocheira kaempferi) si l’on inclut les formes apparentées. La majorité des espèces marines côtières mesurent 5 à 15 cm de largeur. Leur morphologie est caractérisée par une carapace large, aplatie et très dure, un abdomen fortement réduit replié sous le céphalothorax, deux pinces (chélae) dont l’une peut être hypertrophiée selon les espèces, quatre paires de pattes locomotrices adaptées à la marche latérale, des yeux pédonculés mobiles, et une grande diversité de formes allant des crabes nageurs du genre Portunus aux crabes araignées du groupe des Majidae. Leur corps compact et blindé constitue l’une des adaptations les plus efficaces parmi les crustacés, permettant protection, mobilité et spécialisation alimentaire.Les Brachyura sont présents dans tous les océans du monde, depuis la zone intertidale jusqu’aux abysses, et colonisent aussi les estuaires, les mangroves, les rivières, les lacs et même les milieux terrestres tropicaux ; ils sont particulièrement abondants dans les zones côtières, les récifs coralliens et les fonds rocheux.

Les Brachyura montrent une grande diversité d’adaptations : carapace renforcée pour résister aux prédateurs, pinces spécialisées pour broyer, couper ou manipuler, pattes adaptées à la marche latérale, et chez certaines espèces, capacité à vivre partiellement ou totalement hors de l’eau ; quelques espèces sont parasitaires ou commensales, comme les crabes associés aux anémones ou aux éponges, mais la majorité sont libres et benthiques.

Les Brachyura sont majoritairement omnivores opportunistes, consommant mollusques, vers, poissons morts, algues, détritus, crustacés et charognes ; certaines espèces sont strictement carnivores comme les crabes nageurs du genre Portunus, tandis que d’autres sont herbivores ou détritivores, jouant un rôle essentiel dans le recyclage de la matière organique.

Leurs principaux prédateurs sont les poissons, les céphalopodes, les oiseaux marins, les mammifères marins, ainsi que d’autres crustacés ; les jeunes stades larvaires sont fortement prédatés par le plancton carnivore, tandis que les adultes comptent sur leur carapace, leurs pinces et leur comportement cryptique pour se défendre.

Les Brachyura présentent une reproduction sexuée avec accouplement souvent précédé de comportements de parade ; la femelle porte les œufs sous son abdomen replié jusqu’à l’éclosion, donnant naissance à des larves planctoniques (zoés puis mégalopes) qui se métamorphosent ensuite en juvéniles benthiques ; ce cycle complexe favorise une large dispersion géographique.