Ordre

Description

Les Sélaciens (Selachii) regroupent l’ensemble des requins, l’une des principales lignées des Élasmobranches. Apparus il y a plus de 400 millions d’années, ils figurent parmi les plus anciens vertébrés marins encore présents dans les océans actuels. Les sélaciens comprennent des espèces très diverses, allant du minuscule Requin-lanterne nain (Etmopterus perryi), long de quelques dizaines de centimètres, jusqu’au gigantesque Requin-baleine (Rhincodon typus), le plus grand poisson vivant au monde. Ils se caractérisent par un squelette cartilagineux, plusieurs fentes branchiales visibles, une peau couverte d’écailles placoïdes et des sens extrêmement développés, notamment l’odorat, la détection des vibrations et la perception des champs électriques grâce aux ampoules de Lorenzini. Les sélaciens occupent tous les milieux marins, des récifs coralliens aux abysses, et présentent des régimes alimentaires très variés : certaines espèces filtrent le plancton, tandis que d’autres sont d’efficaces prédateurs consommant poissons, céphalopodes, crustacés ou mammifères marins. Prédateurs majeurs des écosystèmes océaniques, ils jouent un rôle fondamental dans le maintien de l’équilibre des chaînes alimentaires. Aujourd’hui, de nombreuses espèces de sélaciens sont menacées par la surpêche, les captures accidentelles, la destruction des habitats et le commerce international des ailerons, faisant des requins l’un des groupes de vertébrés marins les plus vulnérables de la planète.

Les Batoïdes (Batoidea) regroupent les raies, les mantes, les pastenagues, les raies-guitares, les poissons-scies et plusieurs autres lignées apparentées au sein des Élasmobranches. Apparus il y a plus de 150 millions d’années, ils se distinguent par leur corps aplati, leurs nageoires pectorales très développées fusionnées à la tête et leurs fentes branchiales situées sous le corps. Présents dans tous les océans, des récifs coralliens aux grandes profondeurs, certaines espèces fréquentent également les estuaires et les eaux douces. Leur taille varie de quelques centimètres chez certaines petites raies à plus de 7 mètres d’envergure chez les gigantesques raies manta (Mobula birostris). Selon les espèces, les batoïdes se nourrissent de mollusques, crustacés, vers, poissons ou de plancton filtré dans l’eau. Les poissons-scies utilisent leur long rostre denté pour détecter et assommer leurs proies, tandis que les pastenagues possèdent souvent un aiguillon venimeux défensif. Jouant un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes marins, les batoïdes comptent parmi les poissons les plus spécialisés et les plus remarquables du monde aquatique. Malheureusement, de nombreuses espèces sont aujourd’hui fortement menacées par la surpêche, les captures accidentelles et la dégradation des habitats côtiers.