Chondrichthyens

Groupes	Description
Holocéphales (env 6 gen, env 50 esp)	Les Holocéphales (Holocephali) constituent l’une des deux grandes lignées de poissons cartilagineux (Chondrichthyens), aux côtés des requins et des raies. Apparus il y a plus de 400 millions d’années, ils sont aujourd’hui représentés par les chimères, parfois appelées poissons-rats, poissons-lapins ou requins-fantômes. Ces poissons vivent principalement dans les mers profondes du monde entier, souvent entre plusieurs centaines et plusieurs milliers de mètres de profondeur. Ils se distinguent par leur tête volumineuse, leurs grands yeux, leur queue effilée et leurs plaques dentaires broyeuses adaptées à la consommation de mollusques, crustacés, échinodermes et autres invertébrés benthiques. Contrairement aux requins, les holocéphales possèdent une seule ouverture branchiale de chaque côté de la tête, recouverte par un opercule cutané. Certaines espèces utilisent également des récepteurs électrosensoriels très développés pour détecter leurs proies dans l’obscurité des profondeurs. Longtemps restés méconnus en raison de leur habitat inaccessible, les holocéphales constituent aujourd’hui les derniers représentants d’une ancienne lignée de poissons cartilagineux et offrent un précieux témoignage de l’évolution précoce des vertébrés marins.
Elasmobranches (env 220 gen, env 1.220 esp)	Les Élasmobranches (Elasmobranchii) constituent l’un des deux grands groupes de poissons cartilagineux (Chondrichthyens) et regroupent les requins, les raies, les poissons-scies et les anges de mer. Apparus il y a plus de 400 millions d’années, ils se caractérisent par un squelette entièrement cartilagineux, plusieurs fentes branchiales visibles, des écailles placoïdes et des sens particulièrement développés. Les élasmobranches possèdent notamment un odorat exceptionnel, une excellente perception des vibrations et des ampoules de Lorenzini capables de détecter les champs électriques produits par leurs proies. Présents dans tous les océans, depuis les récifs coralliens jusqu’aux abysses, quelques espèces fréquentent également les eaux douces. Leur régime alimentaire est extrêmement varié : certaines espèces filtrent le plancton, tandis que d’autres sont de redoutables prédateurs consommant poissons, céphalopodes, crustacés ou mammifères marins. Les élasmobranches jouent un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes marins, souvent en tant que prédateurs au sommet des chaînes alimentaires. Malgré leur remarquable succès évolutif, de nombreuses espèces sont aujourd’hui menacées par la surpêche, les captures accidentelles et la dégradation des habitats, faisant des élasmobranches l’un des groupes de vertébrés marins les plus vulnérables de la planète.