Boulengerochromis microlepis
est l’un des plus grands cichlidés du monde, atteignant 80 à
90 cm de longueur pour un poids pouvant dépasser 12 à
15 kg, avec un corps massif, une tête large et une bouche
puissante adaptée à la prédation ; les mâles sont généralement
plus grands et plus robustes que les femelles, ce qui en fait un
véritable prédateur apex du lac Tanganyika.Ce Cichlidé
géant est endémique du lac Tanganyika, présent au
Burundi, en Tanzanie, en Zambie et en
République démocratique du Congo ; il fréquente les zones
profondes, les pentes rocheuses, les fonds sableux
et les eaux claires entre 10 et 60 m de
profondeur, où il chasse activement d’autres poissons, notamment
les sardines du Tanganyika du genre Limnothrissa et
Stolothrissa.
Boulengerochromis microlepis
est un prédateur solitaire, territorial, actif surtout à
l’aube et au crépuscule ; la reproduction est ovipare,
avec des couples formés temporairement, les œufs étant déposés
sur des substrats rocheux ou sableux ; les parents assurent une
garde biparentale, protégeant les œufs puis les alevins,
un comportement typique des grands cichlidés du Tanganyika,
comparable à celui des Boulengerochromis.Ce Cichlidé
géant est un piscivore strict, se nourrissant
principalement de poissons pélagiques et littoraux, notamment
les sardines du lac, les juvéniles d’autres cichlidés et parfois
de petits crustacés ; sa mâchoire puissante et sa vitesse de
pointe en font un chasseur redoutable, occupant la niche
écologique de super‑prédateur.
Les
adultes n’ont presque aucun prédateur naturel, hormis de
très grands poissons comme certains Lates du Tanganyika
ou de rares crocodiles dans les zones littorales ; les juvéniles
sont vulnérables aux cichlidés piscivores, aux Lates,
aux oiseaux piscivores et aux serpents aquatiques,
mais la mortalité naturelle reste faible comparée à la pression
humaine.Boulengerochromis
microlepis est classé
Quasi menacé (NT) par l’UICN, avec une tendance au déclin
liée à la surpêche, à la pression commerciale, à
la dégradation de l’habitat et à la compétition avec
les pêcheries industrielles du Tanganyika ; les effectifs
exacts sont inconnus mais estimés à quelques dizaines de
milliers d’individus, avec une forte diminution des grands
adultes, essentiels à la reproduction, ce qui fragilise la
dynamique de population de Boulengerochromis microlepis.Le
genre Boulengerochromis est un genre monotypique ne
comprenant qu’une seule espèce vivante, à savoir
Boulengerochromis microlepis,
ce Cichlidé géant du lac Tanganyika étant l’unique
représentant du genre, aucun autre taxon n’y étant rattaché, ce
qui en fait un genre strictement limité à cette seule espèce.
