Cette
infographie est consacrée aux Ricinules
(Ricinulei), un petit ordre d’arachnides
extrêmement méconnu et exclusivement présent dans les
forêts tropicales humides d’Afrique,
d’Amérique centrale et d’Amérique
du Sud. L’image présente douze espèces
réparties dans trois genres, Ricinoides,
Cryptocellus et
Pseudocellus, illustrant la diversité de
ce groupe discret vivant principalement dans la
litière forestière, sous les feuilles mortes,
les troncs en décomposition et les rochers humides. Les
espèces représentées comprennent notamment le
Ricinulide géant africain (Ricinoides
megahastis), Ricinoides
hanseni, Ricinoides
westermanni, Ricinoides atewa,
Ricinoides karschi, plusieurs
espèces du genre Cryptocellus
comme Cryptocellus goodnighti,
Cryptocellus magnus,
Cryptocellus narino,
Cryptocellus simonis et
Cryptocellus peckorum, ainsi que
Pseudocellus platnicki et
Pseudocellus pearsei.
Tous les individus photographiés possèdent une
morphologie caractéristique avec un corps trapu
fortement sclérifié, des pattes
relativement courtes, une cuticule
sombre et granuleuse et surtout un
capuchon mobile (cucullus) recouvrant les
pièces buccales, caractère unique parmi les arachnides
actuels. Les échelles visibles, généralement comprises
entre 2 et 5 mm, montrent que ces
animaux sont de très petite taille malgré leur aspect
robuste.
L’infographie souligne correctement leur association avec les
forêts tropicales, où ils jouent un rôle
discret mais important dans les écosystèmes du sol. Les
ricinules sont des prédateurs de petits
invertébrés, consommant notamment des acariens,
collemboles et autres microarthropodes de la litière.
Leur mode de vie est essentiellement lucifuge,
les animaux restant cachés dans les zones les plus
humides du sol forestier.
La présence des trois genres actuels illustre également leur répartition
disjointe : Ricinoides en
Afrique de l’Ouest et centrale,
Cryptocellus en Amérique
centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud,
et Pseudocellus principalement
au Mexique et en Amérique
centrale. Le slogan de l’infographie insiste
sur le fait que ces animaux sont aujourd’hui peu connus
mais potentiellement importants pour la compréhension de
la biodiversité tropicale et de l’évolution des
arachnides.
Le message principal est que les Ricinules
constituent un groupe très ancien, discret et spécialisé
d’arachnides tropicaux, caractérisé par
une morphologie unique, une faible taille, une vie
cachée dans la litière forestière et une distribution
limitée aux forêts humides du monde tropical, où ils
contribuent à l’équilibre des microécosystèmes du sol.
