Ordre

Description

Les Acariens (Acari) constituent le groupe le plus diversifié et le plus abondant des Arachnides, avec plus de 60 000 espèces décrites et probablement plusieurs centaines de milliers encore inconnues. Ils regroupent des organismes aussi variés que les tiques, les aoûtats, les acariens du sol, les acariens aquatiques et les acariens des poussières. Présents dans pratiquement tous les milieux de la planète, des forêts tropicales aux déserts, des océans aux sommets montagneux, ils peuvent également vivre sur les plantes, les animaux et même dans les habitations humaines. Généralement microscopiques, les acariens possèdent un corps compact où les différentes régions anatomiques sont souvent fusionnées. Leur régime alimentaire est extrêmement diversifié : certaines espèces sont prédateurs, d’autres parasites, herbivores, fongivores, charognards ou détritivores. Les tiques sont connues pour leur capacité à transmettre certaines maladies, tandis que de nombreux acariens du sol jouent un rôle essentiel dans la décomposition de la matière organique et le recyclage des nutriments. Grâce à leur extraordinaire capacité d’adaptation et à leur abondance, les acariens figurent parmi les arthropodes les plus prospères et les plus importants pour le fonctionnement des écosystèmes terrestres et aquatiques.

Les Araneae (Araneae), communément appelées araignées, constituent l’ordre d’Arachnides le plus diversifié, avec plus de 50 000 espèces décrites réparties sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Apparues il y a plus de 300 millions d’années, elles se distinguent par la présence de chélicères venimeuses, de filières capables de produire de la soie et de huit pattes locomotrices. Les aranéens comprennent une immense variété de formes, depuis les minuscules araignées de quelques millimètres jusqu’aux impressionnantes mygales géantes. Certaines construisent de spectaculaires toiles orbiculaires, d’autres chassent activement leurs proies, tendent des embuscades ou utilisent des techniques de camouflage élaborées. Présentes dans presque tous les milieux terrestres, elles se nourrissent principalement d’insectes et d’autres invertébrés, mais les plus grandes espèces peuvent également capturer de petits amphibiens, reptiles, oiseaux ou mammifères. Malgré la réputation de quelques espèces venimeuses, la très grande majorité des araignées est totalement inoffensive pour l’être humain. Prédateurs essentiels des écosystèmes, elles consomment chaque année d’énormes quantités d’insectes et jouent un rôle majeur dans la régulation naturelle des populations de nuisibles, faisant des Araneae l’un des groupes les plus prospères et les plus importants du monde animal.

Les Opilionides (Opiliones), communément appelés faucheux, constituent un ordre ancien d’Arachnides regroupant plus de 7 000 espèces réparties sur presque toute la planète. Souvent confondus avec les araignées en raison de leurs huit longues pattes, ils s’en distinguent pourtant par leur corps compact, où le céphalothorax et l’abdomen semblent fusionnés en une seule partie. Contrairement aux araignées, les opilionides ne possèdent ni venin, ni crochets injecteurs, ni glandes à soie, et sont totalement inoffensifs pour l’être humain. Présents dans les forêts, les grottes, les prairies, les jardins et les litières de feuilles, ils sont principalement actifs la nuit. Leur alimentation est particulièrement variée, incluant insectes, acariens, champignons, matières végétales, débris organiques et parfois même des cadavres d’animaux. Certaines espèces forment d’impressionnants regroupements de plusieurs centaines d’individus afin de se protéger contre les prédateurs. Grâce à leur rôle dans le recyclage de la matière organique et la régulation des petites populations d’invertébrés, les opilionides occupent une place importante dans les écosystèmes terrestres et figurent parmi les groupes d’arachnides les plus anciens encore vivants aujourd’hui.

Les Pseudoscorpions (Pseudoscorpiones) sont de minuscules Arachnides ressemblant à des scorpions miniatures dépourvus de queue et d’aiguillon. Comptant plus de 3 500 espèces décrites, ils sont présents dans le monde entier, où ils vivent sous les écorces, dans les litières forestières, les grottes, les nids d’animaux et même dans les habitations humaines. Mesurant généralement entre 2 et 8 millimètres, ils possèdent de puissantes pinces pédipalpes munies de glandes venimeuses utilisées pour immobiliser de très petites proies telles que les acariens, les collemboles, les larves d’insectes et d’autres micro-invertébrés. Malgré la présence de venin, les pseudoscorpions sont totalement inoffensifs pour l’être humain. Ils présentent un comportement remarquable appelé phorésie, consistant à s’accrocher à des insectes volants afin d’être transportés vers de nouveaux habitats. Prédateurs discrets mais particulièrement efficaces, ils jouent un rôle important dans la régulation des populations de petits arthropodes et participent à l’équilibre des écosystèmes terrestres. Véritables survivants d’une ancienne lignée d’arachnides, les pseudoscorpions figurent parmi les animaux les plus méconnus et les plus fascinants du monde microscopique.

 Les Schizomides (Schizomida) sont un ordre discret et méconnu d’Arachnides apparenté aux Amblypyges et aux Uropyges. Ces petits prédateurs, généralement longs de 2 à 10 millimètres, vivent principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique, d’Afrique, d’Asie et d’Océanie, où ils fréquentent les forêts humides, les grottes, les termitières, les sols riches en matière organique et la litière végétale. Ils se distinguent par leur corps aplati, leurs pédipalpes ravisseurs, leur première paire de pattes transformée en organes sensoriels très développés et leur court flagelle terminal en forme de fouet situé à l’extrémité de l’abdomen. Dépourvus de venin et totalement inoffensifs pour l’être humain, les schizomides sont des chasseurs nocturnes qui capturent principalement des acariens, des collemboles, des larves d’insectes et d’autres minuscules invertébrés. Malgré leur petite taille, ils sont d’excellents prédateurs adaptés à la vie dans les microhabitats obscurs et humides. Longtemps passés inaperçus en raison de leur discrétion, les schizomides représentent aujourd’hui l’un des groupes les plus fascinants et les plus anciens des Arachnides, offrant un précieux aperçu de l’évolution des lignées proches des scorpions-fouets.

Scorpionides
 ( env 2.500 esp)

 Les Scorpionides (Scorpiones), communément appelés scorpions, constituent un ordre ancien d’Arachnides apparu il y a plus de 430 millions d’années, ce qui en fait l’un des plus vieux groupes d’arthropodes terrestres encore vivants. Répartis sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique, ils occupent une grande variété d’habitats, des déserts aux forêts tropicales, en passant par les savanes, les montagnes et les grottes. Les scorpions se reconnaissent à leurs puissants pédipalpes en forme de pinces, leur abdomen segmenté prolongé par une queue articulée et leur aiguillon venimeux situé à son extrémité. Principalement nocturnes, ils sont d’efficaces prédateurs qui capturent des insectes, des araignées, des myriapodes et parfois de petits vertébrés. La majorité des quelque 2 500 espèces connues possède un venin peu dangereux pour l’être humain, mais certaines espèces de la famille des Buthidés figurent parmi les arachnides les plus venimeux du monde. Les scorpions présentent également des adaptations remarquables, notamment leur capacité à détecter les vibrations du sol, leur fluorescence sous la lumière ultraviolette et leur résistance à des conditions environnementales extrêmes. Véritables survivants de l’évolution, les scorpions demeurent aujourd’hui parmi les prédateurs les plus performants et les plus emblématiques du monde des Arachnides.

Les Solpugides (Solifugae), également appelés solifuges, araignées du soleil ou scorpions du vent, constituent un ordre spectaculaire d’Arachnides regroupant plus de 1 200 espèces réparties principalement dans les régions désertiques et semi-arides d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Asie et des Amériques. Ils se distinguent par leurs immenses chélicères dentées, parmi les plus puissantes du monde des arthropodes, capables de découper et broyer efficacement leurs proies. Contrairement à une croyance largement répandue, les solpugides sont dépourvus de venin et ne possèdent aucun aiguillon. Dotés de longues pattes robustes, ils figurent parmi les arachnides terrestres les plus rapides, certaines espèces pouvant atteindre près de 16 km/h. Prédateurs voraces et principalement nocturnes, ils chassent activement les insectes, araignées, scorpions, myriapodes, petits lézards et parfois de petits rongeurs. Leur apparence impressionnante et leur agressivité envers leurs proies leur ont valu de nombreuses légendes exagérées, mais ils sont généralement peu dangereux pour l’être humain. Véritables spécialistes des milieux arides, les solpugides comptent parmi les prédateurs les plus efficaces et les plus fascinants du monde des Arachnides, jouant un rôle essentiel dans l’équilibre des écosystèmes désertiques. 

 Les Uropyges (Uropygi), également appelés vinaigriers ou scorpions-fouets, constituent un ordre ancien d’Arachnides vivant principalement dans les régions tropicales et subtropicales d’Amérique, d’Afrique et d’Asie. Ils se distinguent par leur corps robuste, leurs puissants pédipalpes en forme de pinces, leur première paire de pattes transformée en organes sensoriels et leur long flagelle caudal en forme de fouet. Malgré leur apparence impressionnante, les uropyges sont dépourvus de venin et totalement inoffensifs pour l’être humain. Leur principale défense consiste à projeter un liquide riche en acide acétique, dégageant une forte odeur de vinaigre qui leur a valu leur nom commun. Principalement nocturnes, ils vivent sous les pierres, les troncs, dans les terriers ou au cœur des forêts humides, où ils chassent des insectes, blattes, araignées, myriapodes et autres petits invertébrés. Apparentés aux Amblypyges et aux Schizomides, les uropyges représentent une lignée ancienne d’arachnides et figurent parmi les prédateurs nocturnes les plus originaux et les plus fascinants du monde tropical.