Les Theraphosa sont les plus grandes mygales du monde, avec un corps de 9 à 12 cm et une envergure pouvant atteindre 28 à 30 cm, ce qui en fait des araignées massives, lourdes et puissantes ; elles possèdent un céphalothorax large, un abdomen volumineux, des pattes épaisses, des crocs de plus de 2 cm, et une pilosité dense ; la coloration varie du brun foncé au brun rougeâtre selon les espèces, comme chez Theraphosa blondi, la plus massive, ou Theraphosa stirmi, plus rousse.

Les Theraphosa sont endémiques du nord de l’Amérique du Sud, présentes au Venezuela, au Guyana, au Suriname, au Brésil et en Guyane française ; elles vivent dans les forêts tropicales humides, près des cours d’eau, dans des terrains boueux, des zones marécageuses et des terrasses forestières ; elles occupent des terrriers profonds ou des cavités naturelles, recherchant une humidité élevée et des températures stables.

Les Theraphosa sont des prédateurs opportunistes se nourrissant de gros insectes, coléoptères, criquets, blattes, mais aussi de petits vertébrés comme des grenouilles, lézards, souris, oiseaux au sol et même de petits serpents ; leur puissance leur permet de maîtriser des proies plus grandes qu’elles, qu’elles immobilisent grâce à leurs crocs et à leur force musculaire.

Les Theraphosa sont nocturnes, solitaires et passent la majorité de leur vie dans leur terrier ; les femelles vivent 15 à 20 ans, tandis que les mâles ne dépassent pas 3 à 6 ans ; la reproduction est délicate, le mâle risquant d’être tué après l’accouplement ; les femelles pondent 50 à 200 œufs dans un cocon qu’elles gardent plusieurs semaines, et les jeunes restent dans le terrier avant de se disperser.

Les Theraphosa se distinguent par leur taille record, leur force, leurs soies urticantes très irritantes, leur comportement défensif impressionnant, et leur capacité à produire un sifflement (stridulation) en frottant leurs pattes ; elles sont également connues pour leur longévité, leur croissance lente, et leur statut emblématique de « plus grandes araignées du monde ».

Le venin des Theraphosa est faible à modéré, comparable à une piqûre de guêpe, sans danger vital pour l’humain ; la véritable dangerosité provient des soies urticantes, extrêmement irritantes pour la peau, les yeux et les voies respiratoires, pouvant provoquer des inflammations sévères ; leurs crocs, très longs, peuvent infliger des morsures profondes, mais les accidents graves sont rares ; elles ne sont pas considérées comme dangereuses malgré leur apparence impressionnante.

Les Theraphosa ont relativement peu de prédateurs en raison de leur taille gigantesque, de leurs soies urticantes et de leurs crocs puissants, mais plusieurs animaux sont capables de les attaquer : les mammifères insectivores comme les coatis, les opossums et certains petits carnivores forestiers ; les oiseaux tels que les hérons, les chouettes et les caracaras, capables de saisir une mygale hors de son terrier ; les serpents spécialisés dans la prédation d’arachnides, notamment certains colubridés et boïdés sud‑américains ; les amphibiens géants comme les grosses grenouilles Ceratophrys qui peuvent avaler de jeunes individus ; les arthropodes prédateurs comme les scolopendres géants du genre Scolopendra, capables de tuer même de grandes mygales ; enfin, les parasitoïdes (mouches et guêpes) peuvent attaquer les jeunes stades ; malgré ces menaces, les adultes de Theraphosa blondi, Theraphosa stirmi et Theraphosa apophysis restent rarement prédatés grâce à leur taille, leur force et leur comportement défensif.