Les Crotalus sont strictement américains. Ils occupent une vaste aire allant du sud du Canada jusqu’au nord de l’Argentine, avec une diversité maximale aux États‑Unis, au Mexique et en Amérique centrale. Ils vivent dans des milieux très variés : déserts, prairies, forêts sèches, zones rocheuses, montagnes et parfois forêts tempérées. Les espèces les plus septentrionales, comme Crotalus horridus ou Crotalus viridis, tolèrent des climats froids, tandis que d’autres, comme Crotalus atrox, sont typiques des milieux arides.

La taille varie fortement selon les espèces. Les plus petits, comme Crotalus cerastes, mesurent 40 à 60 cm. Les espèces moyennes, comme Crotalus oreganus ou Crotalus viridis, atteignent 80 à 120 cm. Les plus grands, comme Crotalus adamanteus, dépassent 1,80 m et peuvent peser plus de 4 à 6 kg, ce qui en fait le plus massif des crotales. La majorité des espèces pèsent entre 300 g et 2 kg.

Les crotales sont principalement crépusculaires ou nocturnes, mais certaines espèces sont actives le jour selon la température. Ils chassent à l’affût grâce à leurs fossettes thermo‑sensibles, détectant la chaleur des proies. Leur régime est essentiellement carnivore, composé de rongeurs, petits oiseaux, lézards et parfois amphibiens. La reproduction est vivipare : les femelles mettent bas des jeunes entièrement formés, généralement 4 à 15 selon les espèces. Les femelles de certaines espèces, comme Crotalus atrox, montrent un comportement de garde temporaire des nouveau‑nés.

Les crotales possèdent un bruiteur caudal (le « rattle ») formé d’anneaux kératinisés qui vibrent rapidement pour avertir les prédateurs. Ils disposent de fossettes loreales extrêmement sensibles à la chaleur, leur permettant de localiser une proie à plusieurs mètres. Leur venin est injecté par des crochets mobiles. Ils sont capables de métabolisme ralenti en période froide et peuvent hiberner en groupes. Leur capacité à ajuster la quantité de venin injectée selon la situation est très développée.

Les crotales sont venimeux, avec un venin principalement hémotoxique, provoquant nécrose, hémorragies et troubles de la coagulation. Certaines espèces, comme Crotalus scutulatus, possèdent un venin neurotoxique très puissant. La dangerosité varie selon l’espèce : Crotalus adamanteus, Crotalus atrox et Crotalus scutulatus comptent parmi les plus dangereux. Malgré cela, les crotales évitent le contact humain et n’attaquent que lorsqu’ils se sentent menacés. Les morsures sont graves mais rarement mortelles avec un traitement rapide.

1. Répartition géographique
2. Taille et poids
3. Mode de vie nourriture et reproduction
4.  Particularité
5. Venin et degré de dangerosité
6. Points communs et diversité des espèces chez les Bothrops

Les Bothrops sont strictement sud‑américains et méso‑américains. Leur aire s’étend du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine, en passant par l’Amérique centrale, les Andes, l’Amazonie, le Cerrado, l’Atlantique brésilien, les Guyanes et les Caraïbes (notamment Martinique et Sainte‑Lucie). Ils occupent une diversité d’habitats exceptionnelle : forêts tropicales humides, savanes, plantations, zones agricoles, forêts de montagne, forêts sèches, mangroves et milieux anthropisés.

Les tailles varient fortement selon les espèces. Les plus petits, comme Bothrops bilineatus smaragdinus, mesurent 60 à 80 cm. Les espèces moyennes, comme Bothrops atrox, atteignent 1,20 à 1,50 m. Les plus grands, comme Bothrops asper, dépassent 2 m et peuvent peser 3 à 5 kg. La majorité des espèces pèsent entre 500 g et 2 kg.

Les Bothrops sont principalement nocturnes ou crépusculaires, mais certaines espèces sont actives le jour dans les zones fraîches ou humides. Leur régime est carnivore, dominé par les rongeurs, mais ils consomment aussi oiseaux, lézards, amphibiens et parfois invertébrés. Les jeunes se nourrissent surtout de petits lézards et grenouilles. La reproduction est vivipare, avec des portées de 5 à 40 jeunes selon l’espèce. Les femelles ne montrent généralement pas de soins parentaux. Les espèces arboricoles comme Bothrops bilineatus chassent dans la végétation, tandis que les espèces terrestres comme Bothrops atrox ou Bothrops jararaca chassent à l’affût au sol.

Les Bothrops possèdent une tête triangulaire très marquée, des fossettes loreales très sensibles, et un camouflage exceptionnel adapté à la litière forestière ou à la végétation. Leur comportement est souvent cryptique, immobile, ce qui augmente le risque de rencontre accidentelle. Certaines espèces, comme Bothrops asper, montrent une agressivité défensive élevée. Leur capacité à coloniser les milieux anthropisés (plantations, zones agricoles) est remarquable. Les espèces arboricoles présentent une coloration verte uniforme ou marbrée, unique chez les vipères sud‑américaines.

Les Bothrops sont parmi les serpents les plus dangereux d’Amérique latine. Leur venin est principalement hémotoxique, provoquant nécrose, hémorragies, œdèmes massifs, troubles de la coagulation et choc. Certaines espèces, comme Bothrops asper et Bothrops atrox, sont responsables d’un grand nombre d’envenimations humaines. Le venin peut varier selon l’âge : les jeunes ont souvent un venin plus riche en toxines protéolytiques. La mortalité est élevée sans traitement, mais les antivenins sont efficaces. Les espèces arboricoles comme Bothrops bilineatus ont un venin moins agressif mais toujours potentiellement dangereux.

Les Cerrophidion sont strictement méso‑américains. Leur aire s’étend du Mexique (Chiapas, Oaxaca) jusqu’au Costa Rica, en passant par le Guatemala, le Honduras, le Salvador et le Nicaragua. Ils sont essentiellement montagnards, occupant les forêts nuageuses, les forêts de pins, les zones rocheuses d’altitude, les pentes volcaniques et les forêts humides de moyenne montagne. Ils vivent généralement entre 1 000 et 3 000 m d’altitude, ce qui en fait l’un des genres de vipères les plus adaptés aux climats frais d’Amérique centrale.

Les Cerrophidion sont des vipères de petite à moyenne taille. La plupart mesurent 40 à 70 cm, avec quelques individus atteignant 80 cm. Leur poids varie de 150 à 500 g selon l’espèce et l’âge. Leur morphologie est trapue, avec une tête triangulaire bien marquée et un corps robuste adapté aux terrains rocheux et escarpés.

Les Cerrophidion sont principalement terrestres, actifs au crépuscule ou la nuit, mais peuvent être diurnes dans les zones fraîches d’altitude. Leur régime alimentaire est carnivore, dominé par les petits rongeurs, les lézards, les grenouilles et parfois les invertébrés chez les jeunes. La reproduction est vivipare, avec des portées de 4 à 12 jeunes selon l’espèce. Les femelles ne montrent pas de soins parentaux. Leur activité est fortement influencée par la température et l’humidité, avec une préférence pour les zones ombragées et couvertes.

Les Cerrophidion sont spécialisés dans les milieux montagnards et les pentes rocheuses, ce qui les distingue de nombreuses autres vipères néotropicales. Leur coloration est généralement cryptique, faite de gris, brun, olive ou rouille, avec des motifs en taches dorsales ou bandes irrégulières. Leur comportement est discret, souvent immobile, ce qui augmente le risque de rencontre accidentelle. Ils sont capables de supporter des températures plus basses que la plupart des vipères tropicales. Leur écologie rappelle parfois les vipères paléarctiques, malgré leur origine néotropicale.

Le venin des Cerrophidion est principalement hémotoxique, provoquant douleur locale, œdème, nécrose et troubles de la coagulation. Il est généralement moins puissant que celui des Bothrops, mais reste potentiellement dangereux, surtout en zone isolée. Les espèces les plus grandes, comme Cerrophidion godmani, peuvent infliger des envenimations sérieuses. Les morsures sont rarement mortelles avec traitement, mais peuvent entraîner des séquelles locales. Leur comportement défensif est modéré : ils préfèrent rester immobiles ou fuir, mais mordent si acculés.