Ordres	Description
Characiformes (env 270 gen env 3.200 esp)	Les Characiformes (Characiformes) constituent un vaste ordre de poissons d’eau douce appartenant aux Ostariophyses, regroupant plus de 2 000 espèces réparties principalement en Amérique centrale, en Amérique du Sud et en Afrique. Ce groupe comprend les célèbres tétras, piranhas, pacus, anostomes, poissons-crayons, distichodes et de nombreuses autres lignées adaptées à des modes de vie variés. Les characiformes occupent une grande diversité d’habitats, depuis les petits ruisseaux forestiers jusqu’aux vastes bassins de l’Amazone, de l’Orénoque et du Congo. Ils présentent des régimes alimentaires extrêmement variés : certaines espèces sont carnivores, d’autres herbivores, frugivores, omnivores ou détritivores. Beaucoup jouent un rôle écologique essentiel dans la dispersion des graines, le recyclage des nutriments et le maintien de l’équilibre des écosystèmes aquatiques tropicaux. Généralement caractérisés par une nageoire adipeuse et un système auditif perfectionné grâce à l’appareil de Weber, les characiformes comptent parmi les poissons d’eau douce les plus diversifiés et les plus emblématiques du monde tropical.
Cypriniformes (env 320 gen env 4.500 esp)	Les Cypriniformes (Cypriniformes) constituent l’un des plus grands ordres de poissons d’eau douce au monde, regroupant plus de 4 000 espèces réparties principalement en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique du Nord. Ce vaste groupe comprend les carpes, les poissons rouges, les barbeaux, les vairons, les danios, mais aussi les loches et de nombreuses autres familles adaptées à des milieux très variés. Les cypriniformes se distinguent par l’absence de dents dans les mâchoires, remplacées par de puissantes dents pharyngiennes servant à broyer la nourriture. Présents dans les rivières, les lacs, les étangs, les marais et les torrents de montagne, ils occupent une grande diversité de niches écologiques. Selon les espèces, ils peuvent être herbivores, omnivores, détritivores, algivores ou consommateurs de petits invertébrés aquatiques. Certaines espèces figurent parmi les poissons d’eau douce les plus abondants de la planète, tandis que d’autres comptent parmi les plus importantes pour la pisciculture, la pêche sportive et l’aquariophilie. Grâce à leur remarquable capacité d’adaptation et à leur immense diversité, les cypriniformes représentent aujourd’hui l’un des groupes de poissons d’eau douce les plus prospères et les plus influents des écosystèmes continentaux.
Siluriformes (env 500 gen env 4.100 esp)	Les Siluriformes (Siluriformes), communément appelés poissons-chats, constituent l’un des plus grands ordres de poissons d’eau douce au monde, avec plus de 4 000 espèces réparties sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique. Ce groupe comprend une extraordinaire diversité de formes, allant des petits Corydoras sud-américains aux gigantesques Silures glanes (Silurus glanis) et aux imposants Pangasius asiatiques. Les siluriformes se reconnaissent généralement à leurs barbillons sensoriels évoquant des moustaches, utilisés pour détecter les proies dans les eaux troubles ou durant la nuit. Beaucoup d’espèces possèdent également des plaques osseuses protectrices, des épines défensives venimeuses ou des adaptations remarquables comme la production d’électricité chez certains poissons-chats africains. Présents dans les fleuves, rivières, lacs, marécages et parfois dans les grottes souterraines, ils adoptent des régimes alimentaires très variés : prédateurs, charognards, omnivores, algivores ou détritivores. Jouant un rôle essentiel dans le recyclage de la matière organique et l’équilibre des écosystèmes aquatiques, les siluriformes figurent parmi les poissons les plus prospères, les plus diversifiés et les plus fascinants des eaux continentales du monde.
Clupeiformes (env 50 gen, env 405 esp)	Les Clupeiformes (Clupeiformes) constituent un ordre de poissons appartenant aux Otocéphales, regroupant les harengs, les sardines, les anchois, les aloses et les sprats. Présents dans tous les océans ainsi que dans certaines eaux douces et estuariennes, ils se caractérisent généralement par un corps fusiforme argenté, une nage rapide et un comportement grégaire formant parfois d’immenses bancs composés de millions d’individus. La plupart des clupéiformes sont planctonophages, se nourrissant de phytoplancton et de zooplancton qu’ils filtrent dans la colonne d’eau grâce à leurs branchiospines spécialisées. Ils occupent une place essentielle dans les chaînes alimentaires aquatiques, servant de lien entre les organismes microscopiques et de nombreux prédateurs tels que les thonidés, les morues, les requins, les oiseaux marins et les cétacés. Certaines espèces, comme les aloses, effectuent d’impressionnantes migrations entre la mer et les rivières pour se reproduire. Grâce à leur abondance, leur vaste répartition et leur importance écologique et économique, les clupéiformes figurent parmi les poissons les plus influents des écosystèmes marins et d’eau douce de la planète.
Gonorynchiformes (env 7 gen, env 37 esp)	Les Gonorynchiformes (Gonorynchiformes) constituent un petit ordre de poissons appartenant aux Otocéphales, étroitement apparenté aux Clupeiformes, Cypriniformes, Characiformes et Siluriformes. Bien qu’ils soient relativement peu diversifiés, ils occupent une place importante dans l’évolution des poissons osseux modernes. Ce groupe comprend notamment le Poisson-lait (Chanos chanos), ainsi que plusieurs familles plus discrètes comme les Kneriidés africains et les Chanidés. Répartis dans les eaux douces, saumâtres et marines tropicales d’Afrique, d’Asie et de l’Indo-Pacifique, les gonorynchiformes possèdent généralement un corps fusiforme adapté à la nage active. Leur alimentation est composée de plancton, d’algues, de détritus organiques et de petits invertébrés selon les espèces. Le Poisson-lait est particulièrement connu pour son importance en aquaculture, notamment en Asie du Sud-Est, où il constitue une ressource alimentaire majeure. Considérés comme une lignée ancienne des otocéphales, les gonorynchiformes représentent un groupe clé pour comprendre les premières étapes de la diversification des grands poissons d’eau douce et marins actuels.
Gymnotiformes (env 30 gen, env 134 esp)	Les Gymnotiformes (Gymnotiformes) constituent un ordre fascinant de poissons d’eau douce exclusivement présent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, principalement dans les bassins de l’Amazone, de l’Orénoque et du Paraná. Souvent appelés poissons-couteaux électriques, ils possèdent un corps allongé, généralement dépourvu de nageoire dorsale, et se déplacent grâce aux ondulations de leur longue nageoire anale. Ce groupe comprend des espèces remarquables comme l’Anguille électrique (Electrophorus electricus), les poissons-couteaux fantômes (Apteronotus spp.), les Gymnotes (Gymnotus spp.) et les Sternopyges (Sternopygus spp.). Leur caractéristique la plus exceptionnelle est leur capacité à produire des champs électriques, utilisés pour s’orienter, communiquer, détecter les obstacles et localiser leurs proies dans les eaux troubles. Certaines espèces, comme l’Anguille électrique, sont capables de générer des décharges dépassant 800 volts, parmi les plus puissantes du règne animal. Principalement carnivores, les gymnotiformes se nourrissent de poissons, crustacés, insectes aquatiques et autres invertébrés. Grâce à leurs étonnantes capacités d’électrolocalisation et à leurs adaptations uniques, ils comptent parmi les poissons d’eau douce les plus extraordinaires et les plus spécialisés de la planète.